фамилией Бемиша, написанной, впрочем, с ошибкой.
Бемиш провел гостя в садовую беседку. Начальник поклонился ему пирогом и сказал:
– Большая честь, господин Бемиш, что вы теперь будете, в некотором роде, проживать среди нас. Я счастлив выразить вам свою благодарность. Благодаря вашей помощи и отваге Киссура было раскрыто преступление, редкое по гнусности и масштабам.
– Не думаю, чтобы вы о нем не знали, – сказал Бемиш.
– Вай, как вы можете так говорить! Я был просто потрясен, раздавлен, как лягушка телегой!
Бемиш пожал плечами. Постучавшийся слуга появился в двери с дымящимся чайником и сластями в плетеных корзиночках.
Некоторое время хозяин и гость поили друг друга чаем, старательно избегая разговора об утренней находке, а потом уездный поинтересовался:
– Говорят, вы теперь будете начальником над нашей стройкой?
– Об этом еще рано говорить, – сказал Бемиш.
И тут Бемишу показалось, что уездный начальник хитро и нагло ему подморгнул.
– Ну, право, – сказал уездный, – теперь-то в этом сомневаться не стоит. Поверьте, я и многие вокруг будут просто счастливы сделать все, что они могут для вас. Друг Киссура – наш друг.
– Это вы выпороли Краснова? – спросил Бемиш.
– А?
– Трейдера, который приезжал в Ассалах за акциями. Вы сказали, что не позволите иностранцам грабить народ?
Уездный начальник понимающе кивнул. Лицо его стало важным и доброжелательным, и похожий на сардельку нос слегка задрался вверх.
– Увы, – сказал он, – народ как ребенок, а чиновники вынуждены его охранять. Как я могу допустить, чтобы они продавали бесценное достояние за гроши?
– За гроши нельзя, а даром можно? В счет уплаты вами же выдуманных налогов?
– Вай! – вскричал уездный чиновник, – как вы можете такое говорить!
Его полное лицо покраснело, на широко раскрытых глазах показались слезы.
– У вас есть акции компании? Вы заплатили за них хоть грош?
Глаза уездного начальника глядели честно и прямо.
– Отныне, – сказал начальник уезда, – весь смысл моей жизни в услужении вам! Что вы хотите? Я все исполню.
– Ваши акции Ассалаха, – сказал Бемиш. – По той же цене, по которой вам продавали их крестьяне. То есть даром.
– Но у меня их нет, – изумился уездный начальник.
Иномирец пристально поглядел на него и улыбнулся. Уездный начальник улыбнулся в ответ. Та к они улыбались, один и другой, и улыбка уездного постепенно становилась все напряженней. Бемиш позвонил в колокольчик, и явившийся слуга с поклоном поставил перед ним чашку чая.
– Надо же, – сказал Бемиш, – вот и покойный управляющий тоже сначала говорил, что у него акций нет. Кстати, вы все-таки не выяснили, кто же его убил?
Уездный начальник поперхнулся и стал белым, как полотно.
Теренс Бемиш встал.
