заорал Полкан.
Дрожа, Сева принялся раскидывать снег всеми четырьмя ногами. Все летело в стороны, но яма почти не росла.
– Отойди, мы сами!
Балтик с Полканом принялись копать. Они вынули много снега, как вдруг резкий порыв обрушил на них гирлянды. Сосны были все увешаны ими, как шарфами и мантиями. Возможно, это им вместо шапок. Огрызаясь, Полкан выбросил что-то в рыхлый снег рядом. Предмет опять исчез. Глаза и рот были все в снегу. Неистово тряся головами, Балтик с Полканом вытащили кобуру и помчались с огромной скоростью. Лишь на самой опушке они остановились, чтоб дождаться Севу. Он спотыкался в сугробах.
– Полкан, мы едва не прокололись.
– Но как я забыл место? Просто наваждение какое-то. Балтик, подержи, пожалуйста. Шея болит.
– Тяжелая. В ней что-то есть? – Балтик потряс. – Слушай, она же с пистолетом.
– Не может быть!
– Его запах бесспорный.
– Действительно! А я и не заметил сперва. Мы торопились, да еще мороз этот… Сева, ты болван! Ты не мог сразу сказать? Хочешь, что тебя расстреляли?
– Я же, я же, ничего не хотел…
– Молчи! Бежим.
Они побежали по ледяной дороге. Было минус 30, но из-за очень сырого воздуха и сильного ветра мороз был очень жгучим. Сева опять отстал. Еще не рассветало. В казармах встают до рассвета. Уже подбегая, они увидели, как зажглись огни.
Кобуру бросили на порог прямо перед главным входом.
На крыльцо вышел старшина.
– Студено, черт! Это чего?
Он нагнулся и поднял вещь.
– Э, э, э! Дневальный!! Ты что?! Погоди, это кобура лейтенанта… Он совсем, что ли… или кто украсть хотел?
– Видишь, какое несчастье ты мог сотворить своим носом! – сказал Полкан Севе.
К счастью, никто из начальников ничего не узнал. Зато Севу научили искать трудные запахи – по крайней мере, на официальных занятиях он метался как угорелый, разыскивая; раньше такой прыти не было. Полкан хотел потренировать кандидатов еще, но ему вдруг стало противно. Вместо этого он навестил Машу. Потом к ней прибежали Балтик и Женя. По дороге Балтик вытащил рыбу из полыньи.
– Это чудо!
– Машенька, это мы уже так часто делали.
– Дорогие мои, я уже боюсь думать о том, что будет. Кто-то из мудрецов говорил, что будет только то, что уже было, и все повторяется. Женечка, когда же вы поедете?
– Не знаю. Не знаю, Маша.
О конкурсе люди сообщили – и потом уже не вспоминали. Балтик, Женя и Полкан ждали до марта, ждали в апреле. Но и летом ничего не произошло. Оперативной работы было немного, а молоденькие боялись, что они не успеют на войну, и очень хотели поймать хотя бы диверсанта.
* * *
По мнению Альмы, Катя завела детей для того, чтоб попасть в дом профессора. Иван Иванович позволял ходить по всему дому, за исключением кабинета, но там и так тесно. Там только стол, стулья и множество полок. Кроме того, Альма и Катя имели право заходить в дом
