с меня семь шкур снимет.
– Аж семь? – я приободрился, ухмыляясь. А Эк наоборот приуныл, громко вздыхая:
– Эх… да… семь или восемь. Ну, зато куш там знатный, если угодить.
– Куш, говоришь? – Аккуратно обошел якорь и заглянул первый в узенькую приоткрытую дверь. Да уж… приятный запах пряной рыбной похлебки встречал меня еще с порога. Из-за чего желудок вновь заурчал.
– Ну, не стой столбом, заходи.
– Сказано-сделано. – С этими словами я нырнул внутрь и тотчас приземлился на стоящий подле тлеющего очага табурет. Стол, заваленный всякими бумагами и шкатулками, меня не интересовал, а вот котелок на углях – наоборот. Да и черпак уже плавал там, и стопочка тарелок стояла на полке наверху. Деревянные ложки покоились, как и положено, в глиняном высоком стакане, вдетом в металлический крепеж, что висел над очагом. Без предисловий взял чашку и наполнил, протянув ее Экбену. Он уселся подле стола.
– Угощайся, разрешаю, – буркнул барахольщик недовольно. Видимо, не по нраву пришлась моя самодеятельность. Но возражать не решался. Пришлось оправдаться:
– Ты, если что, сам еду предложил, так что не скрипи зубами. Радушие временами окупается сторицей.
– Ну, ну, окупается…
Я промолчал и наполнил себе чашку. Взял ложку и принялся есть с настоящим остервенением. Не ожидал от себя подобного.
– Ого! – удивился Экбен. Он почему-то еще и к трапезе не приступил, а я уже прикончил первую тарелку. – Вот это аппетит.
– Ага, поголодаешь с мое, посмотрим, как запоешь.
– А че у вас на Блес совсем провианта нема? – удивился торгаш. – Вот уж не подумал бы…
– Не, это наш кок довел команду, что его жрачку уже даже видеть невмоготу, – проворчал я. – Рвотные позывы начинаются, едва стоит пройти мимо камбуза.
– Так уволь его и делов?
– Легко сказать, – проворчал я, припоминая, что помимо прочего он еще и старпом. Такого уволишь, уведет с собой половину экипажа. – Проще найти ему рукастого юнгу в помощь.
Я вздохнул, отчетливо понимая, что мечты мечтами, а реальность такова, что придется самому браться за поварешку и разделочный нож. Сморщился.
– Ну? – отвлек меня Экбен. – Ложку-то мне подашь?
– А! – Я выудил ложку из стакана и протянул ее торгашу. – Че сразу-то не сказал?
Эк лишь рукой махнул и принялся за свою порцию.
– Пустое это. Жри давай, пока разрешаю. И пойдем к Бло. А то к нему голодным явишься, слюной захлебнешься…
– Ничего не понял, что за Бло? – Проявил чудеса эрудиции, собственно, я. – Другой торгаш?
– Ага… торгаш, скорее перекуп. Но скоро сам узнаешь. Работенка есть для тебя, отвезти один груз на континент.
А вот это уже интересно.
– Мм-м?
– Что? Какова твоя доля, хочешь узнать?
– Ну, свои запросы я уже озвучил… – произнес я, почесывая подбородок. Поцарапался
