бедная Далия, Лейпицу было как минимум 55. Дряблый, сгорбленный старик с водянистыми глазами и отвратным характером. Впрочем, формально она действительно имеет право ему отказать, в отличие от меня. И, может быть, его высокое положение переплюнет все его недостатки для нее. Похоже, именно так считали все присутствующие. Я взглянула на Макса, он задумчиво смотрел на Лейпица, лениво потягивая вино из хрустального бокала. Похоже, он тоже думал, что этот вопрос уже решенный. Что было в этом взгляде? Сожаление, что сам отдал свою бывшую любовницу? Почему-то эта мысль была мне неприятна.
– А насчет тебя, мой юный друг, – усмехнулся император, снова обращаясь к Максу. – Тебе не удастся ускользнуть от разговора, ты вчера мне обещал, что расскажешь свои впечатления о нашей юной земляночке, – и, Агор, раздобревший от выпитого вина, воззрился прямо на меня. «С такими друзьями и врагов не надо», – подумала я, уставившись на императора и чувствуя, как лицо и шею заливает пунцовый румянец.
Макс укоризненно покосился на дядю:
– Думаю, ваше величество, вы и без меня прекрасно знаете, что землянки от элиек ничем не отличаются… там.
Я думала покраснеть больше не возможно, но, оказывается, ошибалась.
– Не может быть, Лора? – Стайлс схватил принца за рукав.
– Что именно тебя так удивляет? – сухо спросил Макс, видимо смирившись с разговором обо мне.
– Ничего, ничего, просто ты только приехал и… – Стайлс улыбнулся и сощурил ореховые глаза, – уже умудрился меня опередить! Я как порядочный человек ждал положенное обычаями время, чтобы дать девушке пообвыкнуться с новым миром, но тут является наш доблестный принц и оставляет меня не удел, ты мне должен, Макс! – Стайлс поднял бокал как будто для тоста.
– Ах, вот оно что, – принц засмеялся, – ну через пару месяцев я уеду, можешь сильно не переживать.
Мне послышалось, или он меня предложил отдать своему приятелю потом, как надоевшую игрушку. Мне стало дурно. Я поняла, что для этих людей я навсегда останусь только вещью, собственностью и больше ничего. Они могут ухаживать за мной, хорошо относится, беречь, но это все равно, что ухаживать за дорогим ковром и не ходить по нему лишний раз в грязных сапогах. Все чисто из практических соображений. Я почувствовала. Как где-то внутри рождается волна ненависти ко всем присутствующим здесь. Погрузившись в свои размышления, я перестала следить за разговором за столом, механически выполняя возложенные на меня обязанности. Какой же нескончаемый обед, а ведь мне еще предстоит прийти к принцу ночью. Есть ли надежда для меня в этом мире или я так и останусь безвольной рабой. Навсегда.
5. Приятное известие
Ровно в 11 часов вечера я постучала в дверь покоев принца, как и было приказано.
– Входи, – послышалось из комнаты. Я набрала воздуха и повернула ручку.
Макс сидел за рабочим столом перед кипой книг и что-то выписывал. Он поднял на меня взгляд, коротко кивнул и продолжил заниматься своими делами.
– Может
