бросивший на жену злой взгляд, явно был не рад такому приглашению, но я, едва услышав о бане, решил согласиться. До смерти хотелось смыть с себя следы битвы.
– Благодарствую, – сказал я. – С большим удовольствием! Только за коня заплачу.
Я кивнул Саю. И тот хмуро пошёл с Марфой в избу.
– Лушка! – громогласно закричала она. – Готовь баню!
Кузнецу ничего не оставалось, как принять деньги и неохотно сказать:
– Милости прошу заночевать у нас.
Я коротко кивнул.
А потом было блаженство! Я напарился в бане и надел чистую рубаху, хозяйка вымыла Сая, а после мы поужинали великолепными пирогами. Семья у кузнеца большая: семеро детей. И всё-таки на ночь нам предложили место на печи, чему мы, усталые путешественники, были несказанно рады.
Я проснулся как от тычка. Открыл глаза. В темноте изба выглядела мирно, на лавке под нами спал старший сын кузнеца. Сай посапывал, свернувшись клубочком. Я нащупал рядом меч. Он на месте. Но чувство опасности не покидало.
Тогда я принялся вспоминать наш уютный вечер. Баня, ужин, сон…
И вдруг меня пронзило понимание! Отчетливый след светлой магии! Ну конечно, с чего ещё я так ослабил бдительность! Я закрыл глаза. В какой момент я его ощутил?
Сквозь опущенные веки я услыхал, как дверь в избу отворилась. Я прикинулся спящим, а сам видел, как Марфа остановилась на пороге и смотрела на меня. Губы её не шевелились, но я услышал у себя над ухом:
– Вижу, не спишь. Иди со мной.
Взяв меч, я бесшумно спустился с печи. Она уже скрылась.
Я вышел во двор, залитый лунным светом. После дневной суеты, без животных и движения, он казался безжизненной пустыней.
А Марфа стояла посреди него, будто единственный уцелевший после битвы воин. Но нет, битва была ещё впереди.
– Ты ведьма, – сказал я утвердительно.
– А ты Логард, – в том же тоне ответила она.
Я удивился, что ей известно моё имя. И особенно, что, зная его, она впустила меня в свой дом.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовался я.
– Здесь недавно королевские солдаты проезжали. Всё про тебя рассказали.
По её взгляду нетрудно было догадаться, что именно рассказали ей солдаты. Уж точно не про многие годы усердной службы моего отца королю.
– А тебе что за дело до меня?
– Вот и видать, что детей у тебя нет! – горько улыбнулась Марфа. – Не хочу я, чтобы моим в наследство достался чёрный маг на троне! Уж чем смогу…
Благородная цель, светлая магия… А мне осталась лишь роль злодея.
– Зачем разбудила? – буркнул я.
Куда умнее было убить меня спящим.
– Сейчас солдаты придут, не хочу, чтобы вы детей в доме переубивали, – ответила она.
Я усмехнулся.
– А если я сбегу?
– Не сбежишь, я заклинание поставила. Не выйдешь за ворота. И в дом уже не войдёшь.
Хмуро
