и с большой круглой головой, напоминающей тигровую, считалась лучшей по охотничьим данным и ценилась наиболее высоко. В Древнем Китае существовал закон, гласящий, что если кошка перебежала на территорию соседа, то и принадлежать она будет хозяину этой земли. Поэтому кошек стали держать в ошейниках и на длинных поводках.
Признаков, по которым в те времена определяли охотничьи качества животного, было великое множество. Например, подсчитывали число бороздок на твердом небе. Если их было девять, то считалось, что кошка будет охотиться круглый год, если семь – то только полгода, а кошки с пятью бороздками ценились очень низко: китайцы были уверены, что такие будут охотиться всего три месяца в году.
Огромное внимание уделяли большим, хорошо развитым ушам. Считалось, что кошки с большими ушами, которые при движениях животного должны были покачиваться, отличаются хорошим слухом и постоянной готовностью к охоте. Так в Китае появились породы кошек с висячими ушами. Это достоверный признак одомашнивания, так как при отборе по признаку больших ушей наступает момент, когда уши становятся настолько тяжелыми, что превращаются в висячие.
Выбирая кошку, предпочтение отдавали животным с золотистыми и серебристыми глазами. Окрас ценился более всего пестрый, но был спрос и на однотонных – чисто черных или чисто белых. Проводилась работа по отбору тех окрасов, которые были особенно популярными. Так, например, существовал окрас с изысканным названием «черное облако на снегу», то есть черный верх и белые шея, грудь и живот. Очень популярны были кошки чисто белого цвета с черным хвостом.
Во многих городах Китая занимались разведением необычных пород кошек. Так, город Сангпан славился разведением животных, которые якобы обладали особыми охотничьими способностями. Об этих способностях свидетельствовал слегка сплюснутый на конце хвост. Ценились также кошки с длинным и тонким хвостом, а вот если у кошки был толстый и малоподвижный хвост, ее считали ленивой.
При раскопках в Китае было найдено много изображений кошек, относящихся к древним временам, – картины и скульптуры из дерева, глины, фарфора. Все это – несомненное свидетельство того, что кошки в этой стране пользовались большим уважением и почитались как полезные животные.
В VI–IX веках кошки появляются в Японии. Установлено, что попасть туда они могли только из Китая. Такое «переселение» животных связано, вероятнее всего, с распространением в Стране восходящего солнца буддизма.
Легенда гласит о том, как один монах секты тендаи после многолетнего изучения священных буддийских писаний привез из Китая в Японию на корабле множество буддийских книг и рукописей. Чтобы уберечь драгоценный груз от мышей и крыс во время плавания, он взял с собой кошку, благодаря которой рукописи в неприкосновенности приплыли в Японию. Окрас шерсти этой исторически достоверной кошки был желтоватым, и поэтому (а также в знак заслуг животного, спасшего святые реликвии) она вошла в историю и в литературу
