картины человеческих страданий.
Поражала тишина, встречавшая нас в деревнях. Ни голосов, ни кудахтанья птицы, ни ржания лошадей. По вечерам деревни казались вымершими. Нигде не видно ни огонька. Изредка послышится одинокий собачий лай, всколыхнет тишину и смолкнет. Чтобы войти в хату, приходилось долго стучать в калитку. Гремели засовы, и наконец испуганный голос спрашивал: «Кто?»
Оккупанты отбирали у крестьян скотину, хлеб, птицу. Тех, кто сопротивлялся, расстреливали. Заподозренных в сочувствии Советской власти вешали, сжигали живьем, умерщвляли в лагерях и тюрьмах.
Эта страшная жизнь и была тем, что называлось фашистами «новый порядок».
В городах и селах Западной Украины появлялось все больше и больше немцев. То были новоявленные помещики, приехавшие из Германии осваивать «восточное пространство», принесшие сюда мрачные нравы крепостничества. На землях, присвоенных ими, трудились украинские крестьяне. Туда же, в немецкие имения, сгонялся отобранный у крестьян скот. В пользу новоявленных помещиков-крепостников отбиралось все, вплоть до дворовой птицы.
В густом лесу, окаймленном топким болотом, наши разведчики обнаружили большую группу крестьян, живших здесь, судя по всему, уже не первый день.
Оказалось, что тут скрывается население целой деревни. Люди не хотели работать на оккупантов, скрывались от отправки в Германию, предпочитая голод и страдания фашистскому рабству.
Вожаком крестьян оказался бывший председатель колхоза, человек уже немолодой – лет под шестьдесят, высокий, кряжистый, с седыми мохнатыми бровями.
Сначала крестьяне испугались завернувших к ним вооруженных людей. Но когда убедились, что имеют дело с советскими партизанами, несказанно обрадовались встрече и долго рассказывали о пережитых мучениях, о гитлеровской «мобилизации».
– Обещают золотые горы тем, кто едет в Германию на работы, – рассказывали крестьяне, – а на самом деле морят голодом, заставляют работать круглые сутки. Одно слово – каторга. Наши хлопцы и девчата, которых эти злодеи угнали, присылают оттуда страшные письма.
– А разве письма с такими вестями пропускает фашистская цензура?
– А мы, когда отправляли своих, условились: если на письме будет нарисован цветочек, значит, жизнь в неметчине нехорошая, а если оборван уголок письма, значит, жить можно. И вот все письма приходят с цветочками.
– Грабят сильно?
– Грабят, – отвечал председатель. – Особенно сечевики. Немцы – те прошли большими шляхами, сюда не углублялись. Здесь оставили сечевиков.
– Что это за сечевики?
– Бульбовцы. Разве вы не знаете? – удивился председатель. – Такое же фашистское войско, только из украинских бандитов. Ой, что это за лютый народ!
До нас и прежде доходило много различных толков об украинских националистах. Больше всего говорили, что националисты они только по названию, а на деле
