утешительного намёка на результат, ибо грядущей нищете инженер предпочитал тюремное заключение и отъезд за границу после отсидки. Мечта о сытости и благополучии готова была жить в Карамелюке до старости, и выбить её не удавалось никакими силами.
Размышляя о мелких незадачах текущего дня, полковник Скрыбочкин сидел, покачиваясь на мягком крутящемся стуле, машинальными губами насвистывал грустные песни давних лет и смотрел в окно – впрочем, без особенного интереса, а просто ради того, чтобы заполнить досадный пробел между прошлым и будущим. Снаружи по застекольному пространству малообязательного мира густой чередой бродили тени с размазанными лицами, не желавшие – или не умевшие – выказать ничего конкретного. Скрыбочкин скользил взглядом по всем прохожим сразу, точно быстрыми пальцами перекидывал костяшки на невидимых счётах или сноровисто перетасовывал шулерскую карточную колоду, бесприбыльно, ради голого умозрения и тренировки мозгового вещества. Делать ничего более конкретного не хотелось из-за настроения. Коему в самое ближайшее время (кабы полковнику ведать о том заранее!) предстояло испортиться неизмеримо хуже прежнего…
Внезапно в Управление явился депутат Парахин, состоявший в Комиссии по надзору за силовыми ведомствами.
Тут-то и проявилась пропажа документов.
Вернее, сначала Скрыбочкин гостеприимным жестом достал из-под стола початую бутылку «Перцовки».
– Чего такой смурной сидишь, как в воду приспущенный? – осведомился Парахин.
При последнем слове он жизнерадостно вздрогнул щеками, уселся на стул напротив полковника и закинул ногу за ногу.
– А ты бы сам веселился без грошей? – отозвался Скрыбочкин сквозь свеженаполненный стакан. – Ничего хорошего, когда новых средств не предвидится, а старые заначки заканчиваются.
– Такие сумасшедшие деньжищи – и уже заканчиваются? – насторожился Парахин, имевший сведения, что полковником получены двадцать миллионов премии для действующих ветеранов Управления безопасности (коих после очередной реформы в штате числился голый ноль).
– Та нет… я про аванс с прошлого месяцу, – забегал лицом Скрыбочкин. И перевёл тему в менее щекотливую сторону:
– Ты за какими вопросами явился? По делу? Или так, по работе?
– По делу, – Парахин оживился пуще прежнего. – На меня теперь пропаганду возложили по всей Кубани. Буду хфильм про Льва Толстого сымать. Крупнобюджетный, со спецэффектами. Надо культуру какую-никакую пропагандировать нашему народу. У меня теперь, кум, наверное, в культуре окажется заглавный смысл жизни.
– Не каждый смысл жизни имеет право на существование. Я считаю, некоторые смыслы проще душить в зародыше, поскольку от них больше беспокойства, чем практического результату для собственной пользы… От меня-то какого чёрта тебе надобно?
– Да
