господи, как же тебя сюда занесло?
В новой обстановке он чувствовал себя явно стесненно.
– Расслабься.
Я бросил в угол рюкзак. Выудил из-под койки пенку. Расстелил на полу. Сверху кинул спальник.
– Жрать хочешь? Он помотал головой.
– А выпить? – Я почувствовал себя необычно говорливым. Но с этим неуместным говорить почему-то было просто.
– Нет, спасибо, – тихо отозвался он. – Может, я на полу?
– Да успокойся ты уже, – посоветовал я.
Не раздеваясь, лег на спальник. Подпихнув рюкзак под голову поудобнее, вытянул ноги и принялся наблюдать за Хлюпиком. Так в детстве наблюдал за хомяком, которого запустили в новую непривычную клетку. Хомяку было любопытно, странно и боязливо. Хлюпику, судя по всему, тоже.
Наконец он улегся на койке, предварительно скинув зачем-то ботинки. Возиться перестал, расслабился, но голос подать боялся. Боится – значит уважает, так, кажется? Хотя в истинности этой поговорки я никогда уверен не был.
– Ты как здесь оказался? – прервал я затянувшееся молчание.
Он подскочил на койке, словно только и ждал моего голоса, чтобы не лежать бревном, и снова уселся на край.
– Меня Мунлайт привел.
Опа! Теперь мне стал понятен вопль про «мои деньги», с которым сталкер с плотоядной ухмылкой бросился отбивать Хлюпика у Васьки Кабана.
– Зачем? – осторожно поинтересовался я.
– За деньги. Я ему заплатил, – охотно пояснил Хлюпик. – Мне надо было в зону, я искал проводника. Он меня проводил. Я у одного такого сидел… Волком звать, знаете? Вот, искал проводника. Этот Волк мне Мунлайта и посоветовал.
– А зачем тебе надо было в зону? – чувствуя себя законченным идиотом, полюбопытствовал я.
– Нужно, – замялся мой нечаянный гость.
– Знаешь, – я тоже сел и посмотрел на него в упор, – Зона – это очень паршивое место. Она может выглядеть романтичной и экзотической до соплей. Она может представлять интерес для всяких там психологов, ученых и прочих любителей экзотики. Но она не место для них. Вот ты сюда пришел. Зачем? Ты хоть понимаешь, дурень, что ты здесь вне закона?
Хлюпик слушал молча. Потупил взгляд. Потом вдруг с невероятной поспешностью посмотрел мне в глаза, резко полоснув взглядом, словно ножом, и выпалил:
– Мне к Монолиту надо.
Вот так вот! Не больше, не меньше. Про исполнитель желаний много сказок ходило. Кто-то до него вроде как доходил даже. По слухам. Потому как тех, кто до него добрался, я лично за шесть лет топтания зоны не видел ни разу. Легенды ходили. Эдакий сталкерский фольклор. Но фактов не было. Да и сказки были одна другой чудеснее. Кто-то травил байки про то, что Монолит – это психотронное оружие, кто-то рассказывал про инопланетян, кто-то про пришельцев из другого измерения. Кому верить и верить ли, я не знал. Потому предпочитал относиться к этому как к мифам. Древние греки тоже в Зевса и Геракла верили. Но где тот
