хитростью и силой внедряли в Куше культ египетских богов, на месте храмов богу Апедемаку возводя храмы египетских богов. Великие цари Куша Пианхи, Шабака, Шабатака, Тахарка завоевали Верхний и Нижний Египет, стали фараонами, но не вернули религию предков, изменили ей, поклоняясь древнеегипетскому богу Амону-Ра. У священной Чистой горы[27], где можно воочию увидеть змееподобное тело – уреус[28] бога Апедемака, был построен храм бога богов, чуждого кушитам Амона! – Махмуд указал на веретенообразную скалу, отделившуюся от основной горы, которую можно было принять за змею, стоявшую на кончике хвоста, только при очень хорошем воображении.
– Сейчас я потеряю сознание от всего этого, – прошептала Лера, схватив Дмитрия за руку.
Махмуд улыбнулся и преобразился, вновь став прежним.
– Извините за спектакль – я хотел, чтобы вы прочувствовали это необычное место, – сказал он.
– Да уж, прочувствовали, – с облегчением произнесла Лера, сжав запястье Дмитрия и глазами показав, чтобы тот молчал.
Дмитрий с трудом сдержался, чтобы не «поблагодарить» за подобное представление.
– Развалины храма находятся у самой горы, с противоположной стороны. Сейчас вокруг пески, но в те времена тут находился большой город, соперничавший с Мемфисом и Фивами. На верхушке той отдельной скалы, в которой видели божественный символ уреус, была установлена золоченная фигура царя Тахарки. У кушитских царей, в отличие от египетских фараонов, царская власть не наследовалась – царя выбирали. Ежегодно, в день весеннего равноденствия, царь кушитов должен был пройти вдоль священной горы и получить знак от бога Амона: с вершины скалы раздавались необычные звуки и появлялись вспышки ослепляющего света.
– А если знака с небес не было? – спросила Лера.
– Тогда царь или претендент на корону обязан был покончить жизнь самоубийством. И уже следующий соискатель из царского рода мог испытать судьбу – пройти мимо скалы.
– Не сомневаюсь, что это был не знак бога, а результат мошенничества.
– На вершине вроде как неприступной скалы археологи нашли следы скрытой пещеры. Таким образом, жрецы могли влиять на власть царя. По этой причине или из-за угрозы набегов ассирийцев столица царства позднее была перенесена в Мероэ, на другой берег Нила.
– Жрецы остались с носом! – ухмыльнулся Дмитрий. – Махмуд, ты не забыл, что наша цель здесь отнюдь не экскурсы в прошлое?
– Жрец-боко уже здесь, и, как только темнота падет на пески, он начнет ритуал.
Дмитрий огляделся: кругом пески, никого поблизости не было.
– Что-то я его не вижу. Уж не хочешь ли ты сказать, что это Али?
– Ошибаешься, Али относится к касте скотоводов, а боко – к касте колдунов. Нам нужно развести костер: когда стемнеет, похолодает. Ты же не хочешь,
Джебель-Баркаль в переводе с арабского «Чистая гора».
Священная кобра, символ божественной и царской власти. Служила украшением головного убора фараона.
