их пять, все они были цветными солдатами в неопрятной форме цвета хаки, и Лотар тщетно искал белых офицеров.
– Должно быть, они в лагере, – пробормотал он и настроил бинокль на другое расстояние, чтобы изучить коричневые армейские палатки за конским загоном.
За его спиной послышался тихий свист, и когда Лотар оглянулся через плечо, то увидел Хендрика, подававшего ему знак от подножия холма. Лотар поспешил вниз. Мул, все еще с окровавленным грузом на спине, был привязан и стреножен в тени. Он уже почти смирился, хотя время от времени непроизвольно вздрагивал всем телом и нервно переминался с ноги на ногу. Мужчины лежали под редкими колючими ветвями, жуя говядину из консервных банок, но Свинка Джон встал, когда к ним подошел Лотар.
– Ты задержался, – выговорил ему Лотар и, схватив Джона за кожаный жилет, притянул его поближе к себе и принюхался к его дыханию.
– Ни капли, хозяин! – проскулил Свинка Джон. – Клянусь невинностью моей сестры!
– Это мифическое существо.
Лотар отпустил его и посмотрел на мешок, лежавший у ног Свинки Джона.
– Двенадцать бутылок. Как ты и сказал.
Лотар открыл мешок и достал пресловутый «Кейп смоук». Горлышко было запечатано воском, и, когда Лотар поднял бутылку к свету, стало видно, что бренди внутри имеет темный ядовито-коричневый цвет.
– Что ты узнал в деревне?
Он вернул бутылку в мешок.
– В лагере семеро загонщиков…
– Я насчитал пять.
– Семь, – непреклонно повторил Свинка Джон, и Лотар хмыкнул.
– А что насчет белых офицеров?
– Они вчера уехали в Очиваронго, чтобы купить еще лошадей.
– Через час стемнеет. – Лотар посмотрел на солнце. – Бери мешок и иди в лагерь.
– Что мне им сказать?
– Скажи, что ты продаешь – дешево, и дай попробовать бесплатно. Врать ты умеешь, наговори чего-нибудь.
– А если они не пьют?
Лотар рассмеялся над неправдоподобностью этого предположения, но не потрудился ответить.
– Я двинусь после восхода луны, когда она поднимется над деревьями. Это дает тебе и твоему бренди четыре часа на обработку этих солдат.
Мешок звякнул, когда Свинка Джон вскинул его на плечо.
– Помни, Свинка Джон, я хочу, чтобы сам ты был трезв, или ты умрешь… Я не шучу.
– Неужели хозяин думает, что я какое-то животное, что я не умею пить как джентльмен? – сердито бросил Свинка Джон и потащился прочь с видом оскорбленного достоинства.
Лотар со своего наблюдательного пункта следил, как Свинка Джон пересек сухое песчаное русло реки Свакоп, с трудом поднялся на противоположный берег со своим мешком и направился к загону. У колючей изгороди его остановил часовой, и Лотар видел через бинокль, как они разговаривают; наконец цветной служивый отложил в
