выдалбливания во льду лунок. И подстраховочных воздушных шариков тоже было жалко, сейчас, в этом болоте, они могли бы сослужить грузному троллю немалую службу.
Но и эти потери были пустяковыми, по сравнению, с исчезновением друзей, с которыми он вместе ловил рыбу на льдине! Утешало лишь то, что сам Пуслан спасся, вынырнул из воронки, образовавшейся на озере Зуро, и очутился здесь на болоте. Значит, и остальные могли так же спастись. Значит, их необходимо найти, ведь он, как-никак, был избран капитаном мормышечников-первокурсников и отвечал за своих подопечных.
– Эй, гр, Пуслан тут! Где вы?
От того места, где он очнулся, Пуслан пустился в розыски концентрическими кругами, постепенно расширяя поиск. Он брел, выкрикивая имена друзей, призывая откликнуться хоть кого-нибудь. Местность вокруг вселяла неприятное чувство. Хилые кустики и деревца, то тут, то там торчащие из дурно пахнущей воды, были покрыты бугристой черноватой корой с темно-зеленым мхом, на кривых ветках почти не было листьев. Когда тролль ненароком задевал деревья, с них слетали новые полчища насекомых, и гудение-жужжание над головой усиливалось.
Пуслан не отчаивался. Он готов был искать до тех пор, пока не найдет друзей, либо не свалится от усталости. Силенок у тролля хватало, потеря крови пока не беспокоила, а, проголодавшись, он собирался подкрепиться рыбой, которую успел наловить во время соревнований, хранившейся в рыболовном ящике, закинутом за спину…
Сначала в нос ударила резкая, покрывающая все остальные запахи, вонища. Затем Пуслан обнаружил ярко-желтое когтистое щупальце, валявшееся в небольшой лужице цвета куриного желтка и издававшее эту самую вонь. И только потом внимание привлек блеск в кустах.
– Гр, вот! – обрадовался Пуслан. – Большая вода меня забери, гр, да это гномий топор!
Подняв любимое оружие гномьего племени, тролль вытер о мох испачканное лезвие и прочитал выгравированную на нем надпись: «ЧЕТВЕЕРГ – 202».
– Гр, молодец, Четвеерг! Медузу убил!
Судя по невыносимому запаху и цвету, гном, или тот, кто пустил в дело топор, в самом деле, отрубил ядовитое щупальце трехлапистой болотной медузе, которая, как известно, обязательно погибает, лишившись одного из трех своих отростков. Но погибает не мгновенно, прежде сделав все возможное, чтобы настигнуть своего убийцу. Внешне действительно схожие с обыкновенными морскими соплеменницами, трехлапистые болотистые медузы превышали размером высокую собаку, и могли совершать плавные, но далекие прыжки даже на двух щупальцах, не говоря уже о том, что были способны довольно далеко и прицельно выплевывать из этих щупалец парализующий жертву яд.
– Эй, Четвеерг, ты где? – вновь закричал тролль. – Пуслан тут.
Присмотревшись, он заметил на влажном мху примятости, явно оставленные чьими-то ногами, и, заткнув за пояс топор сокурсника, пошел вдоль них, все так же тыкая перед собой кривой березкой.
Нельзя
