и широко улыбался:
– Нормально, Настён. Все у меня хорошо.
В последние дни он отвечал, что терпимо. Коробки с таблетками росли у его кровати в геометрической прогрессии, и Настя боялась, что придет как-нибудь в гости, а дед совсем пропал за блистерами и баночками, будто заживо погребенный под лекарствами.
Но он не жаловался. А она не хотела его расстраивать.
– Поставь чаю, – попросил дед, разделавшись с картошкой. – Ух, ну и вкусная, зараза… Обопьюсь теперь.
– Пей, кто ж тебе мешает, – пожала плечами Настя, собирая тарелки.
– Тащи, – мигом согласился дед.
– Воду пей, алкоголик! – рассмеялась она и водрузила чайник на плиту.
Они сидели напротив друг друга и молчали. Он упрямо делал вид, что смотрит в окно, а не на Настю, а вот она не скрывалась – рассматривала его кустистые брови с седыми волосками, широкий набрякший подбородок, капельки пота на сморщенной шее.
Он такой же, как и всегда. Просто фотографии все врут.
Чайник закипел, заплевался паром. Дед неловко привстал с табуретки, но Настя его опередила:
– Сиди! Я сама.
Схватилась за чайник, но схватилась плохо – горячая ручка выскользнула из ладони, и кипяток хлынул на пол. Настя рефлекторно отпрыгнула в сторону, взвизгнула, отдернув пальцы. Чайник покатился по линолеуму и замер в углу, исторгнув из себя всю горячую воду.
– Не обожглась?! – гаркнул дедушка, на миг его голос окреп и возвысился. – Настя! Не обожглась?
– А? – она подняла осоловелые глаза, и только тогда почувствовала горячую боль, что разливалась под кожей.
Рукав свитера насквозь пропитался кипятком.
– Сымай! – дедушка подскочил к ней, словно в его теле откуда-то взялись силы. Потянул свитер вверх: – Сымай быстро, ну! А, Настёна, горе луковое.
Свитер Настя стянула через голову, отбросила к батарее и зашипела, разглядывая руку. Красная, но не багровая, жить можно. Щиплет только, зараза, жжет изнутри.
– Иди сюда, – дед поволок ее к раковине, выкрутил ледяную воду на полную и сунул внучкину руку под холод. На миг стало легче, а потом кожа и вовсе онемела. Боль поутихла.
– Все нормально! – сказала Настя деду, только бы он не волновался.
Но белизна уже разлилась по дряблым щекам.
– Сейчас принесу, – засуетился дед, пытаясь обогнуть горячую лужу. Сделать это в тесной кухоньке было не так-то просто, но он управился, даже не замочив розовые тапки с помпонами. Это Настя ему подарила на первое апреля, чтобы дед не мерз. А он тогда в отместку высыпал на Настю целый пакет муки.
Хорошее было времечко…
Дед вернулся из ванной с бело-желтым куском хозяйственного мыла. Настя поморщилась:
– Дед, ну чего ты, в самом деле, как наседка… Не больно даже.
– Держи сказал, а то жар в руку уйдет. А как охладит немного, намажешь мыльцем, и болеть не будет.
Настя
