вопросы буду я.
Держа трубку в руках, я на мгновение почувствовал себя товарищем Сталиным. Стало приятно. А затем – неприятно от осознания этой приятности. Потом я подумал, что местное трубочное зелье сильно стимулирует бессмысленную рефлексию.
«Надо собраться» – я мысленно вмазал себе пощечину, благоразумно отложил трубку и собрался с мыслями.
– Во-первых, скажите мне: есть ли шанс, что тлатоани Попокаитцин проживет еще, хотя бы, полгода?
– Как такое предсказать? – развел руками Тлатольчи. – На всё воля богов…
– Есть, – внезапно прервал своего господина Человек. – Старый тлатоани еще довольно крепок и здоров для своих лет. Хвори, терзающие его, позволяют ему жить достаточно долго. Конечно, он может подцепить опасную болезнь… или еще что-нибудь случится…
Я жестом заставил смолкнуть чересчур понятливого жреца.
– Ясно. Значит, полгода есть. Теперь ты, Ичтакауэка, – обратился уже к юноше. – Подумай и скажи мне: ты хочешь стать князем Чололлана?
Княжич вскинулся. Увидел, что я совершенно серьезен. Задумался – и кивнул.
– Чувствуешь ли ты в себе силы для того, чтобы управлять городом?
– Да, – тут уже юноша был более уверен. – Во мне течет кровь моих предков – властителей этого города. Меня готовили.
– И еще вопрос: что ты будешь делать с астеками, когда станешь тлатоани?
– Ты хочешь, чтобы я начал войну с ними? – ответил вопросом на вопрос Ичтакауэка.
– Сейчас спрашиваю только я.
– Хорошо. Я много слушал тебя, Хуакумитла. И многое понял. Тобой, конечно, правят страхи. Но во многом ты прав: астеки очень опасный враг. Подчиняться им нельзя, но и лезть пузом на копье – тоже не стоит… Если я стану тлатоани, то начну сколачивать союз в восточной долине. Они бьют нас порознь, но, если мы объединимся…
Я кивнул. Лучшего ответа и быть не могло.
– Рад, что мои слова проросли в твоем сердце. Но важно объединить не только долину. Сам Чололлан нуждается в сплочении. Слишком много сил раздирает ваш город на части. Как и Уэшотцинго. Как и Тлашкалу, где вожди четырех альтепетлей постоянно конкурируют за верховенство. Сдается мне, что это всё не случайно. И за каждой такой грызней стоит рука Теночтитлана. Только Атлишко выглядит цельным альтепетлем. Жаль, что он слишком мал для объединения всей долины… – но это меня уже куда-то понесло.
– Слуги Укрывшегося Бога, готовы ли вы поддержать в этом Далекую Тайну?
На этот раз Тлакатль молчал и тактично ждал, что скажет верховный жрец.
– Ичтакауэка – истинный последователь Бога в Себе. Я был бы счастлив видеть его тлатоани нашего великого города.
– Я не так задал вопрос, – мягко, но настойчиво вернул я старика в нужное мне русло.
– Чем могут помочь слабые слуги бога, который покинул нас?
– Смогут.
– Если это в наших силах,
