чтобы Грааль попал к демонам! – Она посмотрела на Леонарда. – Демоны не могут прикоснуться Чаше, пока Его кровь находится в ней.
– Поэтому он и искушал меня выпить кровь, – пробормотал Леонард, – чтобы осушить Грааль?
– Да, – кивнула Хранительница. – Ведь ты бы не вылил кровь ни под каким предлогом, верно? Поэтому Велиал и решил заставить тебя её выпить. Ему без разницы, каким способом будет осушен Грааль.
– Велиал – демон-искуситель? – пробормотал Леонард, и Эсклармонда кивнула. – Зачем ему Грааль?
– Заполучив Священный Грааль и наполнив его кровью сына Вельзевула, демоны обретут силу, способную уничтожить Свет. Они станут властелинами мира, и на Земле воцарится ад. Поэтому так важно защитить Грааль!
Демон к этому времени уже оклемался. Он выпрямился во весь свой немалый рост, топнул копытом и проревел:
– Я разорву вас на куски, чёртовы святоши!
Эсклармонда выставила вперёд ладонь и грозно произнесла:
– Не подходи, демон!
Велиал ощетинился. Он оскалил зубы и посмотрел на Эсклармонду с такой ненавистью, что Леонард ощутил животный страх, вмиг сковавший его тело.
– Он…не тронет нас? – голос монаха сорвался на фальцет.
– Меня – нет, – ответила Хранительница. – Демоны не могут касаться святых предметов и чистых душ. Я – Хранительница Священного Грааля, к тому же сегодня, как и все, я прошла обряд очищения.
Она с тоской посмотрела на Леонарда:
– Но ты, брат, осквернён. Ты покусился на священную реликвию, чтобы обрести бессмертие. Это грех.
– Не только покусился, – Велиал оскалил зубы в улыбке, – но также выпил немного крови. – Он прищурился на Леонарда: – Теперь ты грешник и – о, ужас! – больше не сможешь пройти обряд очищения, ведь его можно пройти только один раз в жизни. Поэтому вы проводите его перед смертью, так?
Демон расхохотался.
– Это правда? – Лицо хранительницы выражало вселенскую скорбь. Леонард кивнул. – О, брат Леонард…
– Я…умру? – спросил он тихо.
– Глотка недостаточно, чтобы обрести бессмертие, но достаточно, чтобы после смерти переродиться в другом теле. Не скоро, может, через сто или двести лет. И, скорее всего, ты не будешь помнить прошлой жизни. Так как ты согрешил после обряда очищения, твоя бедная душа не сможет обрести покой в Его чертогах.
Она взяла его за руку.
– Я не в праве призывать тебя отказаться от этого…дара и проклятия – не знаю, как это назвать, – но, если ты хочешь снискать прощения у Создателя за свой проступок, есть способ. Может, Господь простит тебя и примет своего заблудшего сына назад.
Леонард смотрел на неё со слезами на глазах.
– Прошу, хранительница, – прошептал он.
– Чтобы избавиться от этого проклятия, нужно сжечь сосуд, который поглотил святую кровь, и прочитать над ним молитву изгнания нечистого духа, – её голос звучал ровно. – Нас всех, так или иначе, ждёт костёр. И выбор – встретится с Создателем
