принимала меня всё в той же малой гостиной, в которой мы беседовали месяц назад. Тогда она благодарила меня за помощь в лечении, как теперь оказалось, моей самой младшей сестрёнки.
– Аскольд? Входи, – с кислой миной на лице произнесла Надежда Григорьевна и резким кивком указала на кресло.
Хм… перешла на «ты»? Очень интересно.
– Добрый день, ваша светлость, – я обозначил поклон и занял предложенное кресло.
– Слушаю. Что хотел?
– Прежде всего отдать вам это, – я достал из кармана бархатную коробочку. – Колье вашей бабушки.
– И? Что ты хочешь за него? – нахмурилась женщина.
– Ничего, – я пожал плечами. – Вы мне ничего не должны. Считайте, что я помогал своим сёстрам.
– Сёстрам… – процедила она. – Ну что ж, я принимаю твой ответ, – она пододвинула коробку к своему краю стола.
– Однако у меня есть небольшая просьба, ваша светлость, – продолжил я, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы, – исключительно по-семейному.
Великая княгиня позволила себе скривиться, а затем ехидно выплюнула:
– Ну да, куда ж без этого. И? Я говорила тебе, что выполню твою просьбу, если у меня будет такая возможность, и я от своих слов не отказываюсь.
– А я говорю вам, – ровным тоном продолжил я, – что эта просьба не в счёт прошлых заслуг. А обычная сиюминутная семейная просьба. И, с вашего позволения, я её озвучу. Я хочу, чтобы вы простили его светлость за прошлые грехи. Не буду его оправдывать, говорить, что он не виноват, что плоть слаба. Но лично я за эту вину ему обязан своей жизнью. А вас я прошу вспомнить всё то хорошее, что в нём есть. Увы, я ещё плохо знаю его светлость, но слышал, что за последние годы он сотворил много добрых дел. Меня вы можете ненавидеть, сколько вам угодно, я стерплю это до тех пор, пока вы не причиняете вред моим близким. Но, пожалуйста, не держите зла на его светлость, – я склонил голову из положения сидя.
Через секунду вновь поднял глаза и посмотрел на великую княгиню. Она поджала губы и чуть отвела взгляд в сторону.
– Скажи, Аскольд, это он тебя послал?
– Нет, его светлость не хотел впутывать меня в ваши разногласия.
– Ты принципиально не называешь его «отцом»? – она снова повернулась ко мне.
– Нет. Просто не желаю огорчать вас.
– Можешь называть, – покачала она головой. – Ты… удивил меня, Аскольд.
– И ещё, ваша светлость, я хочу, чтобы вы знали. Я ни в коем разе не претендую на наследство моего отца. Мы уже обсудили, что после того как я помогу своему новому роду справиться с текущими проблемами и под началом князя запущу одно производство, я выйду из рода и создам свой собственный. Да, часть активов уйдёт со мной, но в долгосрочной перспективе великокняжеский род Оболенских окажется только в плюсе.
Не скрывая эмоций, великая княгиня округлила глаза от удивления.
– Ты… ты правда хочешь уйти?
– Когда
