Янг на совете, – это наша первоочередная обязанность. Дворец является таким же символом государственной власти, как и сам император. Так как Ван Мина мы пока не можем освободить, то хотя бы нужно приложить все усилия для скорейшего восстановления его главной резиденции. Так же, как можно скорей должны заработать и все административные службы Империи.
– Какой толк от пустых кабинетов, – пожал плечами Сэд Кали, – если все чиновники отбыли на кораблях с Бадуром. Нашей, как вы сказали – первоочередной задачей, является перехват диктатора по маршруту его следования и освобождение маленького императора Ван Мина. Я прошу вас, господин командующий, выделить сводный авангард из самых быстроходных линейных крейсеров для преследования диктатора Бадура. Сейчас скорость нашего противника не очень высока, так как они ведут с собой большой караван из гражданских транспортов. Это наш единственный шанс, чтобы догнать и разбить последние из уцелевших вражеские легионы.
– Вы правы, генерал-министр, в том, что силы у Усема Бадура, действительно последние, – ответил Птолемей, соглашаясь. – И к тому же у него практически не осталось союзников в Империи Мин. Бадуру некуда деваться, и сколько бы он не бегал, конец будет один – его поимка и жестокая казнь…
– Это не значит, что в данный момент диктатора можно безнаказанно отпускать, – возмутился Сэд, понимая, что командующий не горит желанием немедленно пускаться в погоню и ведет себя очень расслаблено.
– Никто его не отпускает, просто сейчас большая часть моих кораблей не готова к новому сражению, – ответил на это Птолемей. – Они совершили длительный переход в тридцать с лишним гиперпрыжков за трое суток и нуждаются в ремонте и восстановлении мощностей. Я не хочу глупо проиграть битву из-за технической усталости флота. Ничего страшного не случится, если еще месяц-другой Бадур и его приспешники поскитаются по Галактике. Это его ничем не усилит. Более того, уверен, что с каждым днем флот узурпатора будет таять на глазах. А когда толстяка Бадура покинут последние его союзники, вот тогда мы и возьмем этого злодея тепленьким.
– Я хорошо знаю диктатора, – не успокаивался Кали, пытаясь переубедить главнокомандующего. – Хоть Бадур и носит столь высокий гражданский титул диктатора-регента, в душе он по-прежнему остается боевым имперским генералом, обладающим опытом ведения больших и малых сражений, а также опытом рейдовой войны. Усем Бадур очень опасен, в каком бы критическом положении не находился его флот. Поэтому я прошу у вас, господин, дозволения мне лично возглавить авангард для преследования кораблей диктатора.
– Что ж, если вы так рветесь в бой и уверены в собственных силах, я позволяю вам это сделать, – согласился Птолемей, недолго подумав. – Заодно проверим верность Империи Мин, ваших новых экипажей, набранных из военнопленных разгромленных легионов Бадура…
Сэд Кали низко по-альтариански поклонился Птолемею и вышел из его каюты. В центрально коридоре флагмана первого министра он встретил, шедшего
