улыбкой ответила сестра. – Элиорская кухня радует своими деликатесами.
– А как вам выделенные вам с леди Марией комнаты?
– Благодарю вас за оказанный радушный прием, – тем же тоном ответила Реджина, хотя я заметила, что между ее бровей пролегла морщинка.
Ей тоже не нравилась столь резкая перемена в императоре и подчеркнуто любезный тон. Сестра не хуже меня ощущала подвох.
– Прежде чем добраться до императорского дворца, вам довелось посмотреть часть территорий Элиора. Вам понравилось?
Глаза императора хитро блеснули, и я замерла, не в силах проглотить положенную в рот еду.
– Территории Элиора богаты и плодородны, – спокойно ответила Реджина. Да уж, выдержка всегда входила в число главных ее достоинств.
Что касается земель Элиора, то они, может, богаты и плодородны, однако жители королевства не отличаются лишней доброжелательностью. Хмурые лица, затравленные взгляды и полное нежелание людей идти на контакт. Они будто в каждом видят потенциальную угрозу. Люди устали от войны, которая, кажется, длится целую вечность. Стоило нашему кортежу пересечь границу какой-то деревни или небольшого городка, как женщины спешили спрятать своих детей в дома, а мужчины брались за вилы.
Местные жители оттаивали, лишь когда понимали, что форедская королева пришла с миром. Для каждого из селений припасла подарки, с которым щедро делилась во время нашего путешествия.
– И знаете, в чем наш секрет? – в голосе императора проскользнули маниакальные нотки. – Элиор полностью отказался от магии!
– Я об этом осведомлена, – со сдержанной улыбкой ответила Реджина.
Конечно, сложно об этом не знать, когда все военные походы Локкена проходят под флагом инквизиции!
– И это пошло нам лишь на пользу, – продолжил Локкен. – А посему, как ваш будущий супруг, настоятельно рекомендую провести ту же политику в Фореде.
За столом повисла напряженная тишина. Все прислушивались к беседе королевы и императора. Я же душила в себе порывы бросить что-то едкое и неосмотрительное. Спасала лишь еда, которую я все еще не могла проглотить и старательно пережевывала.
– Вы предлагаете собрать всех магов Фореда и предать их огню? – невозмутимо уточнила Реджина, хотя я уловила раздражение в ее тоне.
– Для начала стоит повесить всех тех, кто развивает в Фореде подпольное магическое образование, – как ни в чем не бывало, ответил Локкен. – После провести очищение воздуха от магии с помощью нашего артефакта. Благодаря этому мы сможем выявить сильных магов. От влияния этого артефакта они испытывают истинные муки. Всех слабых отправить на рудники, а вот сильных, как вы верно заметили, предать огню. Я ведь не тиран, чтобы убивать всех поголовно.
Я все же смогла проглотить. И очень зря. Очень-очень.
– Ваше императорское величество, – я будто бы со стороны услышала свой голос, – но ведь артефакты делают маги…
Лишь гневный
