вещи напоминали о пройденном пути – тяжесть на сердце и горы, всё ещё видневшиеся на краю горизонта. Последние вскоре должны были исчезнуть, оставив Айвиэна наедине с чувством вины, тяжким грузом и бескрайними песками.
«Один на один».… При этой мысли молодой человек сильнее сжал рукоять висевшего на поясе короткого меча. Далеко не сразу юноша понял, что дремавшая в его теле душа Лорда Бледного Марша – не единственный его компаньон в этих землях.
Впервые это открытие пришло к нему вскоре после пересечения границы. Совершив дневной переход, странник решил устроить привал возле небольшой одинокой колонны, указывавшей путь через пустыню. Прислонившись спиной к тёплому камню, юноша хотел было погрузиться в сон, когда его внимание привлекли странные звуки. Вскочив на ноги и приглядевшись, увидел их источник. Из-за небольшого песчаного холма неподалёку на него жадно смотрели несколько странных существ. Айвиэн никогда не видел таких зверей, но их поведение не оставляло сомнений в намерениях. Чуть ближе шипели несколько змей. Любой из непрошеных гостей, судя по всему, был бы счастлив полакомиться человеком. Но, по какой-то неизвестной причине, никто из них не смел приближаться к юноше, словно они боялись его.
Открывшаяся опасность отогнала сонливость, но лишь на несколько часов. Странник всё же смог уснуть, хотя даже во сне он продолжал сжимать рукоять меча. Никто из ночных посетителей так и не осмелился осуществить задуманное. Когда Айвиэн проснулся, об их присутствии напоминали лишь следы на песке.
Странное предчувствие подсказало юноше не убирать руку с оружия и, как показало время, не зря. Ближе к полудню второго дня после пересечения границы внезапно налетела небольшая песчаная буря. С большим трудом двигаясь сквозь неё, Айвиэн смог разглядеть, что с нескольких сторон к нему приближаются человеческие силуэты. Юноша остановился и извлёк из ножен меч. Он знал, что его никак не могли нагнать и окружить так быстро.
Под стук песка о хорошо заточенное лезвие клинка догадки странника подтвердились. Сквозь песок и ветер к нему вышли вовсе не преследователи из Северного Королевства. Его окружали воины Бледного Марша.
Айвиэн ни мгновения не сомневался, почему они пришли к нему и как нашли. Лишь тихо выругался. После победы в Новернесе и осознания того, что случилось на самом деле, юноша мог думать только о своём побеге. И он настолько сосредоточился на этой задаче, что совершенно забыл о самом существовании остальных бледнокожих воинов. Он чувствовал их, и куда лучше, чем раньше. Но, поглощённый бегством, не обращал внимания на чужое присутствие. До этого момента.
Несколько долгих минут бледнокожие воины просто стояли вокруг молодого человека. В основном они были южанами, хотя позади явно был какой-то охотник с севера. Они не нападали – лишь пристально смотрели на него… или на того, кто находился внутри. Тем временем буря начала утихать…
Всё кончилось быстро. Айвиэн не знал, способен ли Лорд контролировать
