только собственную жизнь, но и судьбу всего мира. Если у него получится.
У него не получится.
Судороги сковали тело Тобиаса. Он согнулся, не до конца понимая, что происходит. В глазах потемнело, а в ушах стоял звон. Мир вокруг словно начал меняться. Резкий запах ладана, крови. Скрип кровли и прогнивших половиц. Взмах крыла ворона где-то за окном. Чувства обострялись с каждой секундой. Боль пронзила всё тело и одновременно принесла облегчение. Словно прорезались те самые крылья, которые долгие годы были стянуты оковами. Только то были не крылья, а мощные лапы, покрытые чёрной, блестящей шерстью.
– Вот это да! Ты смог. Луна дала тебе силу. Даже несмотря на то, что сегодня новолуние.
Глава V
– Мы с тобой, Николас, два непризнанных существа. Отвергнутых собственными родителями и другой роднёй. Но твоя ошибка в том, что ты вечно пытаешься всем доказать, что ты чего-то стоишь. В то время как я пошла более простым путём.
Юля вела Рыжего Ника с завязанными глазами по лесу уже полчаса, и парня постепенно это начало раздражать. Вампирша обещала привести его к Властелину – самому могучему вампиру, покровителю всей рукокрылой нежити.
– Я до сих пор не понимаю, зачем ты меня ведёшь к нему. Я ненавижу вампиров и не хочу становиться одним из вас.
– Глупенький. Это потому что я тебя люблю.
Такого Рыжему ещё никто не говорил, кроме матери, разумеется. Да и она нечасто. Он остановился посреди дороги, так что Юле пришлось силой заставить его пойти дальше.
– Властелин не любит, когда к нему опаздывают.
Спустя полчаса Юля наконец развязала глаза юноше. Они очутились в сыром и мрачном месте, напоминающем склеп. Шаги гулко отдавались эхом от каменных стен и высоких потолков большого зала. Полукругом неподвижно обступили ребят горгульи, величаво сложив свои крылья и задрав головы. Рыжий Ник не удержался и тронул ладонью одну из скульптур в виде двухголовой птицы. Внезапно та встрепенулась и повернула одну из своих голов в сторону мальчика. Тот невольно заорал, но Юля наступила Рыжему на ногу, переключая его внимание.
– С ума сошёл? Мы потревожим Властелина, – прошептала она.
Они прошли через весь зал и очутились в небольшой неосвещённой нише. Спиной к ним на каменном кресле восседал некий тёмный силуэт в широкополой шляпе с пером. Юля сразу же преклонила колено и попыталась заставить Рыжего последовать её примеру. Однако тот не шелохнулся. Вот ещё! Станет он пресмыкаться перед упырём.
– Очередной искатель приключений, – глухой, хриплый голос почти шептал из темноты. – Смертный, желающий обрести бессмертие.
Рыжий понял, что обращаются к нему, расправил плечи и смело ответил.
– Нет, я не желаю обрести бессмертие. И вообще не переношу вампиров.
Казалось, Властелина это удивило. Он слегка согнулся в своём кресле – это было слышно по хрусту его тела.
– Тогда зачем ты здесь, мальчик?
