удовольствием вообще бы про неё забыли, если бы не брат. Прилип, как банный лист! Ах да, и деньги. Ненаглядный Андрюша был свободным художником, человеком творческим с непостоянным заработком. Алина и правда сначала ему помогала, но потом, когда тянуть из неё стали и родители («А как нам жить на одну пенсию!»), поняла, что ничем хорошим это не светит.
Иногда она задавалась вопросом, почему до сих пор не хлопнула дверью и вообще не оборвала все связи с семьёй? Наверное, потому что осталась бы тогда совсем одна. Но лучше уж одна, чем… так.
Вишенкой на торте семейного вечера стало мамино:
– Андрюше предлагали арендовать помещение для выставки. Помоги брату!
Алина посмотрела на Андрея – тот взвыл:
– Мама!
– Что, мама! Мы семья, и должны друг друга поддерживать!
– Да, только поддерживаю всех одна я, – не выдержала Алина.
На кухне повисла тяжёлая тишина.
– Что?! – выдохнула наконец мать. – Так я тебя воспитала, да?
Алина со вздохом вытерла губы и встала.
– Спасибо, было вкусно. Андрей, тебя подвезти?
Брат вскочил, как ужаленный.
– Да!
– Алина! А ну вернись! – бушевала мать. – Вернись, я сказала! Да как ты смеешь?! Я тебя растила, ночей не спала, всю жизнь на тебя… А ты! Неблагодарная!
Алина торопливо накинула пальто и подхватила сумочку.
– Пап, извини. С днём рождения.
Отец ответил ей тоскливым взглядом.
– Вернись! – кричала вдогонку мать. – Дочь! Андрюшенька, ну а ты куда, ещё ведь торт!..
Но брат уже захлопнул входную дверь и, обогнав Алину, рванул в лифт.
В машину сели молча. У Алины болела голова. Она понимала, что дел ещё много: новую работу за неё никто не найдёт, дома шаром покати, зайти бы в магазин… Но голова раскалывалась. К чёрту, пошло всё лесом! Вернётся домой – и спать. Сколько можно…
– Алин, прости.
– Просто заткнись, – откликнулась она. Потом подумала и добавила: – Пожалуйста.
Как обычно, не сработало.
– Алин, ну серьёзно, я не… Что с твоей рукой?
В глазах расплывалось, на дороге сосредоточиться было сложно – Алина не сразу поняла вопрос.
– Рукой? А, это я кота с дерева снимала.
– У тебя есть кот? – почему-то обрадовался брат.
– Нет.
Снова наступила тишина – увы, ненадолго.
– Алин, ты бы… Извини, что спрашиваю, но… У тебя по-прежнему никого?
Она бросила на брата один-единственный, но очень красноречивый взгляд: «Не твоё дело».
Снова не подействовало.
– Алин, так ведь нельзя. Ну правда, ты же не робот: с работы на работу… У тебя друзья хоть есть?
– Да, – соврала она.
Андрей ей не поверил.
– Не злись на мать. Она тебе завидует. Ты вон какая… Успешная. Красивая.
