что здесь делаете? – удивилась Алина.
– Тебя жду, – хмыкнула старуха. – Пасьянс уже три раза разложила. Мурюшку полчаса как кормить пора. Да, Муря?
– Мяу, – согласился кот.
Алина вздохнула и решительно достала из сумочки ключи.
– Простите, но я очень устала. Давайте завтра поговорим, хорошо?
– До завтра, красавица, ты загнёшься с таким энергетическим фоном, – отбрила старуха. – А я-то думала, чем тебя отблагодарить за Мурюшку? Пошли-ка ко мне. Да не смотри ты так! Я только в полнолуние кусаюсь, и то не больно. Давай, красавица, я тебе чайку заварю. Такого чая, как у меня, ты нигде не попьёшь. Ну, идёшь?
Алина сама не поняла, как оказалась в старухиной квартире. Удивительно, но кошками здесь не воняло, наоборот, было чисто, уютно и тепло. Вкусно пахло выпечкой, пыхтел на плите допотопный чайник, мягко светил торшер.
И было ещё что-то, какое-то неуловимое тепло, к которому Алину потянуло буквально магнитом.
А вообще, всё это, конечно, безумие. Ей следовало вернуться домой, принять душ, сделать ночную маску, помыть голову и лечь наконец спать!
Вместо этого она сидела на уютной кухоньке, смотрела, как старушка-хозяйка кормит кота («Что значит, ты утку не будешь? Ладно, на тебе ягнёнка. И ягнёнка тоже? Ну ты и зажрался!»).
– Рассказывай, – присаживаясь наконец рядом, предложила она.
Спохватившись, она поставила перед Алиной чашку ароматного чая. И было что-то в этом аромате или приторно-мятном вкусе… Что-то, что заставило Алину выложить всё – всю свою подноготную. Про мать, про гада-бывшего, про начальника, Лёню, будь он неладен…
– Ага, – кивала старуха. – Ясно… Да… Понятненько…
Замолчав, Алина почувствовала себя так, словно вылакала бутылку текилы. Перед глазами расплывалось, в ушах приятно шумело, в груди потеплело.
– Ясно, – повторила старушка. «Она ведь так и не представилась», – удивлённо подумала Алина. И тут же выкинула эту мысль из головы. Как и все остальные. Хозяйка тем временем встала. – В общем, знаю я, что тебе нужно.
– Топор? – пошутила Алина.
Старуха отнеслась к её предложению со всей серьёзностью.
– Ну зачем так кардинально! Успеется ещё топор. Топор – это навсегда, красавица моя. А у тебя всё не настолько плохо.
– Нет? – удивилась Алина.
Старуха рассмеялась, и будь Алина в себе, она бы насторожилась – так жутковато прозвучал этот смех.
– Ну конечно, девица ты моя красная. Ты замёрзла, Снежная моя королева. Ох, бедный твой принц, сколько ему, бедняге, придётся сапог сносить, сколько крови за тебя пролить, пока ты оттаешь… Ну да у меня как раз есть отличное средство… Сейчас… – раздалось уже из прихожей. – Да где же оно… – А теперь из спальни. – Племяшка, чтоб её, вечно как уберётся… Говорила ей: клади артефакты в шкатулку! А она: не-е-е, тёть, они там намагичиваются. Я, говорит, академию заканчивала, я лучше знаю. Да какая академия, у меня опыт! А, вот он. Смотри!
Алина изумлённо уставилась на обложку потрёпанного любовного романа. Полуголая девица пыталась слиться в
