к стволу. Если он не издаст ни звука, они могут пройти мимо. Но если его заметят, он обречен. Шелест стал громче – как и биение его сердца.
Если там всего один охранник, у него еще есть шанс. Надо лишь рывком добраться до стены и прыгнуть.
Ветки раздвинулись, и он увидел их. Их было двое.
Олени. Их глаза блестели, а на шкурах виднелись белые пятна. Должно быть, животные учуяли его, потому что резко развернулись и скрылись в темноте.
Джейк облегченно выдохнул и взобрался на ветку. Он отвязал веревку и перебросил ее через ограждение.
– Вставай и прыгай на стену, – приказал он себе вслух.
Если не получится, придется искать другой способ и лезть заново.
Не задумываясь, он прыгнул и ухватился за стену. Стекло врезалось в ладони, но Джейк даже не почувствовал боли. Он перелез через стену, спрыгнул вниз и приземлился в канаве. В другое время года он бы непременно сломал себе что-нибудь. Но сейчас, в самом начале лета, канава уже успела зарасти ранним папоротником, и трава смягчила падение.
– Я на свободе! У меня получилось!
Только сейчас он заметил, что порезал руку вдоль ладони. Он повязал рану шарфом и продолжил путь. До дома было недалеко: на первом же дорожном указателе, который он увидел, было написано, что до Бриджуотера пятнадцать миль[3]. Если идти всю ночь, он доберется к утру.
Он шел, прячась в кустах и канавах, когда по дороге проезжали легковые машины и грузовики. Его начали мучить голод и жажда. Но он думал о Джете и продолжал идти.
3
На рассвете Джейк добрался до окраины Бриджуотера. Рана на руке продолжала саднить, ноги болели от усталости. В городе ему будет сложнее прятаться, но он решил затеряться в толпе идущих на работу и в школу горожан.
Ему стали попадаться знакомые места. Бассейн, который закрыли до того, как он научился плавать. Супермаркет, в который ходила мама. Он одернул себя: заходить в магазины ему явно не стоило.
Спустя какое-то время он добрался до церкви и здания Коалиции, увешанного сине-красными флагами. В школе им рассказывали про флаг: раньше существовало два разноцветных флага, пока Коалиция не решила объединить их.
Он прошел мимо продовольственного банка и сканера рядом с ним. «Мы присматриваем за вами», – было написано под улыбающимся лицом. На случай, если Джоджо оказался прав насчет чипа, Джейк натянул капюшон куртки и смотрел себе под ноги.
Еще пара улиц – и он встретится с Джетом. Хэдли обещали кормить и оберегать его. Джейк вообразил, как пес с лоснящейся черной шерстью лежит, свернувшись, у их камина.
– Джет, – прошептал он. – Я скоро буду дома.
Он улыбнулся, представив, как собака начнет вилять хвостом и скулить от радости, увидев хозяина.
На улице было холодно и пасмурно, и пешеходы спешили куда-то, опустив головы. Никто не замечал его. Он прошел мимо еще двух сканеров
Миля – около 1,6 км, всего около 24 км.
