Хилое существо совершенно не готово к честной борьбе, привыкнув побеждать по-подлому.
Жалкий червь вяло дергается в крепких объятьях, весь облепленный белой крошкой. Сухой песок быстро вытягивает из пленника влагу, без которой его жизнь немыслима. Слизняк слабеет на глазах. Перевернувшись, подминаю его под себя, перехватывая головной конец поближе. Считаю. Вот оно, слабо различимое под слоем налипшей массы, четвертое пятно. Именно здесь, судя по словам наставника, находится его второй мозг, обеспечивающий все жизненный функции. Освобождаю одну руку и, легким движением, без замаха, пронзаю нужное место насквозь. Острая клешня проходит легко, как сквозь масло. Побежденный тут же замирает, влекомый холодными полями смерти.
Отшвыриваю прочь полувысохшее тело. Разочарованно усмехаюсь. Убить его оказалось легче, чем малое дитя.
Дело сделано.
Вновь напротив меня мастер сао. Это наша последняя беседа перед решающим боем.
– Учитель, я не ожидал, что пройду так далеко. Скажи, мне по силам победить в Турнире?
– Все возможно. Перед всеми, с кем сражался до сих пор, у тебя было весомое преимущество.
– Разве?
– Да. Ты знаешь, на арене четыре зоны: камень, песок, трава, вода. Обрати внимание, у каждого из твоих бывших партнеров была слабость, фобия к одной из этих сред: первого и третьего сгубил песок, второго – вода. Твоя же природа универсальна, можешь сражаться на всех четырех площадках. В этом твоя сила.
– Чего же боится мой главный соперник?
– Я не знаю.
– Как?! Господин, мне кажется, ты знаешь все.
– В этом-то и проблема, – учитель глухо вздохнул, – твой финальный партнер по битве – терранин.
– Не слышал о таком.
– Немудрено. Это представитель относительно молодой расы, которая относительно недавно появилась в зоне внимания Галактического Содружества Могучих. Проблема в том, что мы ничего не знаем об обитателях Терры5. Мне неизвестны их слабости, хотя уверен, что таковые есть. Единственное, что знаю: это очень динамичная цивилизация, которая сама, без помощи Странников, колонизирует новые миры, расширяя свою империю. Они молодые, но активно осваивающие космос, подбирающие все, что плохо лежит. Как саранча. Многие считают опасной эту экспансию, полагают, что рост их влияния имеет такие темпы, которые скоро позволят им войти число высших культур Большой Пятерки, превратив ее, тем самым, в шестерку. Как видишь, они уже участвуют в Турнире, а ведь совсем недавно о них еще никто не слышал.
– Тебе известно о них хоть что-то?
– Говорят, что это один из немногих разумных видов в Галактике, не обладающий телепатией.
– Разве такое возможно?
– Возможно все. Правда не уверен, можно ли извлечь выгоду из этого факта?
– Что же нам
Терра (terra) – латинское название Земли (прим. автора).
