это не шаги, хотя, как сказать. От солдатских ботинок идет шум сухой со скрипом из-за пересушенной кожи, из которых они сделаны. От кроссовок идет другой звук, напоминающий то волчий, то рысий рык. Похоже он. А где?
Стрелка часов исчезла, опоздал (?). Нет-нет, в самый раз.
…Трещина между каменными глыбами была давней. Вода с ветрами сравняла острые каменные ребрышки. Стоит ли подниматься по скальному скосу под сорок – пятьдесят градусов дальше? Глупая мысль, нужно! И Геннадий, хватаясь руками за выступы, стал аккуратно лезть дальше. Где упирался в каменные стены коленями, где ступнями.
Через несколько минут устал, нужно было остановиться и отдышаться.
Задрал голову вверх и чуть от досады не вскрикнул: через несколько метров проход упирался в нависшую над ним вертикальную стену.
«Еклмн! – прикусил верхнюю губу Дашков. – Куда же делся Мужик? Куда?»
Опуская правую ногу вниз, с испугом почувствовал, что никак не может найти хоть какую-то для нее опору. Ничего не оставалось, как подтянуть ее вверх, но тут же почувствовал, что упершийся локоть в стену начинает скользить, не выдерживая тяжести его тела.
И тут же сверху что-то подхватило его за шиворот и силой стало поднимать вверх.
– Ну, лезь, лезь! – Это был шепот Мужика.
– Да-да, сейчас. – И Геннадий полез вверх, отталкиваясь руками и ногами от скальной стены.
Андриенко расположился на широком выступе под той самой нависшей над ними скальной стеной. Геннадий лег рядом:
– Спасибо, а то думал…
– Ч-ч-ч-чи-и-и. Мы у них на хвосте.
– Душманов? – догадался Дашков.
– В метрах ста, человек семь, идут к кишлаку.
– За ними пойдем?
– Не-а, – покачал головой Андриенко, – похоже, нас здесь ждут.
– Кто?
– Посмотрим. – И показал подбородком вперед. – Здесь отвесная скала, они вниз спускаются перед нею, к дороге. Зачем? Понаблюдаю за ними, а ты здесь останешься. В пятнадцати метрах такая же расщелина, что здесь, духи по ней спустились.
– И что делать, если еще кто-то будет спускаться? Пропустить?
– Слух хороший?
– Да, – прошептал Геннадий.
– Последнего уберешь. Умеешь ножом?
– Человека не пробовал, – вздрогнул голос Геннадия. Скорее всего, из-за того, что в горле запершило, а может, из-за мысли, что к такому поступку не готов. – Но в дерево втыкается хорошо, – нашелся Геннадий.
– Ч-ч-ч-чи-и-и. А глушаком? Я спущусь на метров сорок, там выступ есть, – шептал Мужик, – так что ориентируйся сам. Но лучше, конечно, шумнуть, чтобы я узнал о спускающейся за мною группе духов. Как, сам думай.
– Как рябчик. Знаешь такую птицу.
– Не подойдет, – усмехнувшись, замотал головой Андриенко. – Попроще нужно что-нибудь. Свистни, да погромче, умеешь?
