поддерживая их огнём из своих бортовых орудий и готовые в любой момент принять к себе на борт бойцов.
– Эй! – раздалось откуда-то сверху. – Живые есть здесь? А то гранату кину!
– Я тебе кину! – Отозвался Старый. – Кто такие?
– Вторая десантная рота, восьмой батальон.
– А мы – третья, первый батальон.
Сверху, оскальзываясь на сыпучке, спустился рослый детина с добродушной улыбкой на закопченном лице.
– Первая волна? Да уж. Досталось вам, ребятки. Ну, всё, ваша война закончилась. Идите вон туда. Там эвакуационные катера садятся. Вас вывезут. Дальше мы уже сами.
Когда широкие разлапистые звездолёты непривычных очертаний вынырнули из подпространства, пограничники на галактической пограничной станции даже растерялись. Всё-таки, за двести лет спокойной мирной жизни расслабились, отвыкли адекватно реагировать на такие неожиданности и с ходу распознавать угрозу. Да что тут про людей говорить, если, даже, бортовой вычислительный комплекс завис на какое-то время, пытаясь определить тип и принадлежность прибывших кораблей?
А чужаки быстро перестроились в боевой порядок и первым же залпом уничтожили основные орудия станции. Вторым залпом они смели с палуб готовившиеся взлететь истребители, а, потом, непрерывно ведя огонь, сблизились и пошли на абордаж. Схватка была яростной и короткой. Буквально, в течение трёх часов, противнику удалось овладеть всеми восемью палубами станции и уничтожить почти всех её обитателей. Командир, перед тем, как погибнуть, дал задание искусственному интеллекту собирать записи со всех камер и отправлять их в штабную базу этого сектора. И всё время, пока захватчики не отключили главный компьютер, в штаб с периодичностью в полсекунды шли записи гибели станции, упакованные в сжатые файлы.
Так, люди впервые познакомились с гоблинами. Вообще-то, самоназвание захватчиков было Ноохчув. Но, кто-то, просматривая те самые записи и рассматривая гуманоидов, обронил «Гоблины». Так и прижилось. Они и похожи были на тех гоблинов, которых рисовала древняя мифология ещё на материнской планете тысячу лет назад. Рост около двух с половиной метров, плотное массивное тело с кожей зеленоватого оттенка, покатый лоб с глубоко посаженными маленькими глазками, мощные руки и толстые тумбообразные ноги. Ну, ещё, и непомерная и ничем не оправданная жестокость.
Люди отворачивались, когда на записи эти гоблины в ангаре для истребителей заживо сдирали кожу с выживших. Впоследствии, подтвердилось, что пленные нужны им только для таких жестоких обрядов. И там не только сдирание кожи. Фантазия в этом плане у гоблинов работала хорошо. Так, что в дальнейших боестолкновениях, желающих попадать в плен, как-то, не находилось. А воевали они сильно, дерзко и умело, захватывая одну планету за другой. Где-то, их удалось потеснить, где-то, даже, отбить парочку планет, но война, развязанная пришельцами, шла тяжело и требовала неимоверных усилий.
Поначалу, считалось, что гоблины представляют собой совершенно иную расу, пришедшую к нам из глубин вселенной.
