благородная княжна? Нам пора идти дальше, домов еще много. Если только вы не передумали.
Таня сжала зубы, вернула Арлене фляжку. Та отрицательно качнула головой.
Два кучера ждали за развешанным бельем. С непроницаемыми лицами. Арлена на ходу спросила у герцогского наследника:
– В селе остался кто-нибудь живой?
Рут зло дернул уголком рта:
– Все мертвы. Правда, почему-то не разлагаются.
– Стало быть, это еще не конец. – Арлена нахмурилась.
Они ходили по деревне еще около полутора часов. Здесь было не больше семидесяти дворов. И везде повторялась одна и та же картина: слепленные в комья люди в домах, безмолвные дворы.
Они смотрели на этот ужас от порога и уходили.
Где-то на полпути Арлена, запыхавшись от быстрого шага, спросила:
– Ваша милость, наследник Рут, а как же живность? Куры, козы, собаки с кошками?
– Кошки, моя благородная госпожа, в некоторых домах слиплись в единое целое с их хозяевами, – ответил Рут, не сбавляя шага. – Очевидно, оказались рядом в тот момент, когда все началось. Та же участь постигла кое-где и собак. Куры и свиньи, что были в загонах, слиплись между собой, невзирая на породу. Кто не был заперт, сбежал и бродит сейчас в холмах. Но к деревне никто не приближается. Кстати, деревенское стадо было на выпасе, когда это случилось. Мы видели мычащих коров у дальней речки. Видно, что не доены несколько дней. Пытались подманить хлебом, но они взбрыкивают и убегают.
Арлена ровным тоном заметила:
– Странно, что животные до сих пор перепуганы. Силы здесь больше нет, в этом Ирили был прав.
– А пастушок? – спросила Таня. – При всяком стаде ведь должен быть пастух?
Рут ответил:
– Кто его знает. Может, он что-то увидел, побежал домой и сейчас где-то там, в одном из домов. А может, вернулся в село уже после всего и сбежал с перепугу. Если так, то скоро он объявится и будет рассказывать, какой ужас случился в Ярге. Думаю, поживем – услышим.
Они уже свернули на улицу, в конце которой виднелся дворик с развевающимся на веревке бельем – тот самый, где Таню стошнило. Между домами вдалеке просматривался ржаво-красный склон холма за околицей и ленточка дороги, взбирающаяся по нему ввысь. Арлена мягко спросила:
– Вам ничего не послышалось до сих пор, княжна Татьяна?
Таня отрицательно мотнула головой.
– Хочу заметить, – вмешался Энгер, – шепот слышался моим людям только тогда, когда они оставались одни. По нужде отходили ну или еще как.
– Понятно, – задумчиво протянула Арлена. И с сомнением глянула на Таню. – Моя княжна, не могли бы вы…
– Да чего уж там, – с тяжелым вздохом сказала Таня. – Отойду, ладно.
Она повернулась спиной к остальным и пошла по улице. Легкий ветерок овевал ее лицо и шелестел в проходах между домами.
После всего, что она видела, в животе лежал туго сжатый ледяной ком. И коленки слегка подрагивали.
Она
