должна быть на пастбище. Плохое предчувствие усилилось.
Открыв дверь без стука, Иван оказался в прихожей. Слева, на кухне, спиной к нему стояла у плиты мать. На её голове была та же косынка в клеточку, в которой она провожала его на фронт. Мать обернулась на шум вошедшего человека и обмерла. Руки безвольно опустились, а тело медленно стало оседать. Сын одним махом костылей оказался около неё и одной рукой подхватил худенькое тело. Прижав к себе, почувствовал биение её сердца.
Марфа очнулась, посмотрела на сына и зарыдала.
– Мама, я вернулся, всё будет хорошо.
Мать обняла сына, положила голову на его грудь и продолжала рыдать.
– Мама, успокойтесь, я вернулся живым.
– У нас большое горе, – сквозь слёзы произнесла мать.
– Что случилось?
– Настю твою похоронили.
Иван на фронте видел много смертей. Гибель в бою считалась обычным событием. Смерть же любимого человека его потрясла. Вмиг обрушились все мечты радостной встречи.
– Как это случилось?
– Перетрудилась на работе, простудилась, получила воспаление лёгких.
– Когда?
– Скоро будет год. Мы не знали твоего адреса и не могли тебе сообщить. Я даже не знала, жив ты или нет.
– Как же вы жили? Где дети?
Иван выпустил из рук мать и посмотрел в комнату. В нескольких шагах от него стоял мальчик трёх лет и наблюдал за ними. Отец догадался, что это его младший сын Гена. Когда он уходил на фронт, сыну не было и года.
– Гена, подойди ко мне, – как можно мягче произнёс Иван.
Сын не двинулся с места. Удивлённо смотрел большими глазами на незнакомого мужчину.
– Геночка, это твой папа, – сказала бабушка.
Иван сделал на костылях два шага и подошёл к сыну.
– Давай знакомиться, – произнёс отец и протянул сыну руку.
Гена с опаской протянул свою руку.
– Где Федя и Маша? – спросил отец.
– Федя в школе, Маша у подруги.
Сын немного приободрился, услышав знакомые имена.
– Гена, беги к Романенко, скажи Маше, что отец с войны пришёл.
Иван Семёнович снял шинель, повесил на вешалку у входной двери и присел к столу.
Через несколько минут дочь вбежала в дом. Она резко остановилась, увидев человека в военной форме. Когда узнала отца, бросилась ему на шею. Иван Семёнович взял её под мышки и посадил на колени.
– Ты сильно выросла, стала тяжёлой, – произнёс отец.
– На следующий год пойду в школу, – ответила она и поцеловала отца в небритую щёку.
Весть о возвращении фронтовика быстро облетела небольшой посёлок. Соседи потянулись в его дом, чтобы узнать последние новости с фронта. Федя, возвращаясь из школы, уже знал, что приехал отец. Запыхавшись, он с шумом ввалился в дом.
На
