В ответ услышал:
– Иван Семёнович, давайте встретимся завтра. Сегодня я обещала маме зайти к ней после работы.
– Хорошо, – ответил Иван.
Его не смутил такой ответ. Мало ли какие дела могут быть у женщины. Она была на тринадцать лет младше его. В свои тридцать восемь лет ему хотелось иметь семейный очаг. Он отдавал себе отчёт о разнице в возрасте, но думал, что дети могут их сблизить.
На следующий день, принимая из рук Ивана пробу угля, Зоя сказала:
– Ваша смена заканчивается позже моей. Я буду вас ждать дома. Найдёте барак?
– В лесу не блудил – в городе не заблужусь, – улыбаясь, ответил Иван Семёнович.
У него возникла проблема: идти в гости с пустыми руками неудобно. Его продовольственные карточки были у жены брата, Марии. «Не покупать же бутылку самогона», – думал Иван. Он вспомнил, что на базаре видел женщину, продающую конфеты – леденцы на палочках.
После смены отправился на базар. Женщину с леденцами в руках увидел издали. Она ходила по рынку и громким голосом предлагала свой товар.
Иван спросил цену. Конфеты оказалась дорогими. Сахар в то время продавался по карточкам. Где торговка добывала сахар, ему было неведомо.
– Дайте мне двух петушков, – попросил Иван.
Когда в его руках оказались две нестроганые палочки, произнёс:
– Добавьте ещё одного петушка.
Он шёл между продовольственными рядами и разглядывал товар. Его взгляд привлекла стопка кусков свиного сала. Мгновенно возникли воспоминания детства, когда мать жарила на свином сале картошку. У него даже потекли слюнки. Иван выбрал небольшой кусок и попросил взвесить.
Найти барак, в котором проживала Зоя, труда не составило. У Ивана была хорошая зрительная память, и он запомнил, что барак стоял третьим от угла по правой стороне улицы. Когда подходил к знакомой двери, испытывал тревожное волнение. Он давно продумал, о чём будет говорить с Зоей.
Постучав в дверь, Иван вошёл в комнату. Ему показалось, что перед ним стоит незнакомая молодая женщина. Красивое платье облегало стройную фигуру, завитые волосы локонами спускались к плечам.
– Зоя, это вы?
– Я.
Иван с трудом оторвал от неё взгляд и, осмотрев комнату, спросил:
– А где дети?
– Они остались у бабушки.
– Я принёс им подарки, – произнёс Иван и протянул ей леденцы.
– Почему три?
– Один тебе.
– Спасибо, раздевайся и проходи.
Женское предчувствие подсказало Зое, что это тот мужчина, который будет заботиться о её детях. Кроме того, она понимала, что у неё нет выбора.
Они допоздна просидели за столом, рассказывая о прожитых годах в сёлах. Это их сближало, они почувствовали родство душ.
Когда Иван произнёс: «Уже очень поздно, мне пора домой», Зоя сказала:
– На улице темень, дорога в ямах, оставайся ночевать.
На
