его на другое место.
Девочки нарвали травы и положили кучкой перед Кукушкой. Она понюхала и стала щипать траву, росшую рядом.
– Не хочет нашего угощения, – обиделась Валя. – Пойдём, Маша, рвать одуванчики и плести венки.
После работы Иван Семёнович приводил корову в стайку, Зоя шла доить. Девочки отправлялись с ней.
– Тётя Зоя, можно я попробую доить Кукушку? – спросила Маша.
Она выросла в селе, её тянуло к животным. У Вали такого стремления не было.
– Можно, только в другой раз. Отец пришёл голодным, мне надо его кормить.
Усаживаясь за стол, муж всегда спрашивал:
– Зоя, ты детей кормила?
– Конечно, накормила, Иван Семёнович.
Она до конца жизни называла мужа уважительно, по имени и отчеству.
Кукушку решили привлечь к пахоте огорода. Иван Семёнович привёз от соседа на тележке плуг и сбрую. Корова стояла спокойно, когда её запрягали. Отец встал за плуг, сыну скомандовал:
– Тяни!
Миша потянул верёвку, привязанную к рогам. Корова сделала несколько шагов. Почувствовав сопротивление плуга за спиной, стала рваться в стороны, чтобы избавиться от непривычной нагрузки. Миша не мог с ней справиться.
– Стой! – крикнул Иван Семёнович и подошёл к корове, затем, обратившись к сыну, сказал: – Иди вставай за плуг.
Почувствовав силу крепких рук, Кукушка медленно пошла за хозяином. У Миши не хватало сил, чтобы лемех заглубить в землю. Иногда плуг валился на бок.
Осмотрев первую борозду, отец сказал сыну:
– Не будем мучить себя и корову, веди её на пастбище. Придётся копать огород лопатами.
Через две недели Кукушку отвели в стадо, которое ежедневно проходило недалеко от их дома. Пастух гнал коров к высокой насыпи железной дороги, под которой проложен железобетонный тоннель. Жители называли его трубой. Весной по трубе протекала вода. За ней начинался берёзовый лог, заросший лиственным лесом. Здесь жители собирали грибы и ягоды. По сторонам простирались луга с многочисленными колками.
Встречать стадо, возвращающееся с пастбища, Зоя отправилась с Мишей. Девочкам поручила следить за Тоней.
Коровы проходили одна за другой, Кукушки не было видно. Зоя от волнения сжимала в кармане кусочек хлеба, посыпанный солью. Когда за табуном появился пожилой пастух с кнутом на плече, она бросилась к нему:
– Где моя корова?
– Убежала. Я не смог её догнать и завернуть в стадо.
– Куда убежала?
– Спросите у неё, когда найдёте.
Домой Зоя вернулась расстроенной.
– Что случилось? – спросил Иван.
– Кукушка потерялась.
– Как потерялась?
– Пастух сказал, что убежала.
– Надо идти искать.
– Поешь, потом пойдём.
– Поем позже. Пока светло, надо искать.
– Девочки, –
