Так, пишу… Олан. Кто ещё? На кого готовить договора?
Несколько молчаливых бурлаков подходят к Муслиму и называют свои имена.
Муслим. Кто будет шишкарём?.. Кому пятьдесят рублей сверху?
Туксан. Шишкарём будет Гаяз. Это его баржа, его ходка. Записывай его. И меня тоже записывай. Я с ними пойду. Бурлаки всегда должны быть вместе. Таков порядок. Так написано в книге.
Гаяз. У меня есть одно условие. Ни капли водки до самой Казани! Сухой закон. Иначе не дойдём.
Демьян Потапыч. Спасибо вам, бурлаки… Я знал, что вы не подведёте меня. А теперь хочу дать слово Габдулла-эфенди. Кстати, он тоже из потомственных бурлаков. Габдулла-эфенди очень хочет, чтобы вы дошли до Казани, и желает благословить вас перед трудной дорогой. Прошу, Габдулла-эфенди!
Габдулла (обескуражен предложенным ему словом). Я знаю, бурлаки, что вам предстоит непростой путь. Баржа тяжело загружена, дорога длинная, скоро начнутся осенние холода… Но вы сами выбрали этот путь, сами выбрали свою судьбу. Я желаю вам тёплой и полноводной осени. Попутного ветра. Да будет с вами Аллах!.. А тебе, шишкарь, хочу сказать… Ты всё сделал правильно. И то, что женился на этой прекрасной женщине. И то, что согласился выйти в этот труднейший путь. Вы выиграете в этой игре. Вы дойдёте до Казани. Аминь!
Демьян Потапыч. Спасибо тебе, Габдулла-эфенди! В добрый путь, братцы-бурлаки!
Демьян Потапыч, Габдулла и Муслим уходят.
Бурлаки выстраиваются вдоль берега. Вперёд всех встаёт Гаяз. Он берёт лямку и затягивает её, чтобы она стала впору маленькому Олану. Надевает эту маленькую лямку на Олана. Все бурлаки надевают лямки, натягивают канаты.
Звучит бурлацкая песня «Шаулама, камыш!»[4].
Баржа медленно разворачивается и трогается в путь.
Прошло около месяца. Бурлаки прошли значительную часть своего нелёгкого пути. Они остановились на привал. Ночь. Большая палатка разбита прямо на берегу. Все бурлаки спят. Позади виднеется силуэт баржи. На тёмном небе нет ни одной звезды. Внезапно небо озаряется какими-то отблесками, сверкает молния. Из палатки появляется Олан. Как заворожённый, он смотрит на небо. Постепенно всё успокаивается и на тёмном небосклоне появляется удивительного вида мираж. На небе мы видим яркое изображение ослепительно-голубого моря. Посреди моря зелёный остров удивительной красоты. Над островом летает много белых птиц.
Олан потрясён увиденным, он бросается будить отца.
Олан. Отец!.. Отец, проснись!
Гаяз просыпается, встаёт на ноги, надевает бушлат.
Гаяз. Что случилось, сынок?
Олан. Ты посмотри вон туда, на небо!.. Что это, отец?
Гаяз (долго разглядывает мираж). Я очень рад, что ты увидел это…Это мираж. Небесная картинка, которую посылает нам Всевышний.
Олан. Это похоже на чудо, отец!.. Посмотри, там зелёный остров. Жёлтые песчаные берега. Красивое, синее море! И много-много белых птиц летает над островом. Там должно быть тепло…
Гаяз.
«Не шуми, камыш!»
