в небо, как у всех других, обычных людей. Душа бурлака превращается в белое птичье пёрышко и опускается на гладь волжской воды. Течение реки уносит это пёрышко далеко-далеко и выносит в бескрайнее тёплое море. В море душа бурлака превращается в красивую белую птицу и поселяется на прекрасном Острове счастья на веки веков…
Олан. Почему я увидел этот мираж именно сегодня, отец?
Гаяз. Этот мираж появляется на небосводе только в тот миг, когда умирает кто-то из бурлаков…
Олан. Выходит, сегодня ночью где-то на берегу реки умер бурлак…
Гаяз. Получается, что так… Пусть его душа превратится в белое пёрышко и поплывёт на Остров счастья.
Олан. А для чего нужен этот мираж, отец? Почему Всевышний показывает нам этот Остров счастья?
Гаяз. Он готовит нас к концу пути, сынок. Чтобы мы шли вперёд и знали, что там нас ждёт счастье.
Олан. Отчего умирают бурлаки?
Гаяз. Все настоящие бурлаки умирают одинаково. У них разрывается сердце. Большое бывает сердце у бурлаков. Не умещается оно в тесной груди человека. Оттого и разрывается…
Олан. Отец, а я бурлак?
Гаяз. Ты же видел мираж с Островом счастья. Так что теперь ты можешь жить спокойно…
Видение миража постепенно растворяется в ночном небе.
Из палатки появляется Гайша.
Гайша. О чём это вы здесь секретничаете посреди ночи?
Гаяз. Рассказываю нашему сыну о судьбах бурлаков. Пусть знает.
Гайша. Хочешь воспитать его бурлаком? Он тоже будет всю жизнь баржи таскать?
Гаяз. Нет, жена, у нашего сына будет другая судьба.
Гайша. Интересно. Кем же он будет, если не бурлаком? Уж не фабрикантом ли?
Гаяз. Нет, Гайша, у меня совсем другая мечта. Я хочу, чтобы наш сын писал книги.
Гайша. Откуда пришла к тебе эта мысль?
Гаяз. Я сам очень многое хочу рассказать людям. О себе, о бурлаках, о нашей великой кормилице – реке Волге. Но, к сожалению, не умею ни читать, ни писать. И когда Демьян Потапыч предложил нам отправиться в этот путь, я внезапно понял – мы должны пройти его. Пройти вместе с Оланом. Затем мы получим массу денег и отправим нашего сына в Москву – учиться.
Гайша. Сможет ли выдержать наш младенец все эти испытания?
Гаяз. Он должен знать жизнь бурлаков со всеми тяготами и бедами. Он должен чувствовать эту баржу всем своим телом. Без этого он не сможет стать настоящим писателем.
Гайша. Я тоже много думала об этом, Гаяз… Ты же сам видишь – трое моих старших сыновей зарабатывают на жизнь бурлацким трудом. Я всегда думала – неужели нельзя уйти от этой реки? Что их держит здесь? Почему не уходят в деревню, в город?
Гаяз. Наш Олан сделает этот шаг.
Гаяз и Гайша стоят на берегу реки и обнимают Олана. В этот момент они совсем не похожи на бурлаков – это просто три счастливых человека, это семья. Их сердца переполнены благодатью и спокойствием.
Из палатки появляется Кабан. Он видит обнявшихся людей, и это явно не нравится ему. Он не уходит
