на кинжал. Он знал, чье это оружие.
– Брат-принц, – сказала Лаита.
Кто-то из стражников охнул, другой сложил пальцы в охранный знак. Баргат не шелохнулся.
– Почему же он не убил и вас, госпожа? – спросил он.
– Он схватил меня! Он… Он хотел надругаться надо мной. Но я вырвалась, и выскочила в переднюю, и увидела…
– Что же вы увидели, госпожа?
– Что там все мертвы, – прошептала она. – И я убежала… Не помню как…
Лаита разрыдалась, упав на плечо тети. Баронесса подняла на стражников гневный взгляд.
– Чего вы ждете?! – закричала она. – Измена! Император убит! Почему вы еще не схватили убийцу?
Стражники бросились к двери, но Баргат жестом остановил их.
– Двое слуг и четверо стражников, – сказал он. – И брат-принц справился с ними один?
Кар против воли улыбнулся. Кому, как не Баргату знать, что брат-принц не справится и с одним, даже самым неумелым стражником!
Баронесса сорвалась на визг:
– Хватит нести чушь! Вы видели сами! Они убиты не мечом! Это колдовство!
– Колдовство, – дружно выдохнули стражники. Охранные знаки теперь делали все.
– Да, колдовство! – кричала баронесса. – Не мне вам объяснять, чья кровь в его жилах! И если вы… Если вы дадите ему сбежать…
Она втянула воздух и закончила:
– Если он сбежит, я скажу Верховному жрецу, что вы нарочно его упустили. Что вы причастны к измене!
Баргат как будто хотел возразить. Смолчал. Его плечи опустились, лицо окаменело.
– Поднимайте всех, – сказал он стражникам. – Обыскать дворец. Утроить стражу на воротах, никого не выпускать. Найдите брата-принца.
– Имейте в виду, – добавила баронесса, – наследник тоже в опасности!
– Тройную стражу к покоям наследника, – согласился Баргат. – Четверых пришлите сюда, охранять тело. И, баронесса, нужно послать в храм, за жрецом.
– Я распоряжусь, – величественно сказала та. – Идем, Лаита.
Вслед за женщинами вышли стражники, в спальне остался один Баргат. Приблизившись к смертному ложу императора, он склонил голову и молчал.
Молчал и Кар – застывший комок боли, ужаса и ненависти. Человек у кровати был ему другом. Еще вчера, еще час назад… Но сейчас Кар видел палача.
Надежды не осталось. Скоро придут стражники, явится жрец. В комнату набьются придворные, зажгут новые свечи. Кара найдут. Его ждет казнь, но сначала – сначала то, что хуже казни. Неверие и мука в глазах принца Эриана. И чем видеть это – не лучше ли вонзить нож в собственное сердце?
«Мой принц. Мой брат», – подумал Кар, и рука легла на рукоять. Только так, убив себя на глазах Баргата, можно разрушить планы жреца. Баргат поймет. А если не он, то поймет принц.
Кар беззвучно
