взгляды устремились на Марти, который только в этот момент осознал, что не подготовил листы с текстом. И тетрадь все еще находилась у него сзади, под футболкой. Ему хотелось провалиться под землю, когда, извлекая ее оттуда, он ощущал движение глаз его соседей. Но самый пик волнения пришелся на секунду, когда он понял – рассказ-то тоже еще не выбран.
– Извините, тут просто. Нужно найти. Одну минутку, – бормотал Марти себе под нос. Начали вываливаться листочки. На лбу проступила испарина, а в груди закололо. Наконец, секунд через десять, показавшихся вечностью, он остановился на одном из разворотов.
– Извините, я забыл подготовить листы.
– Не страшно, продолжайте. Мы будем Вас слушать. У нас тут клуб СЛУШАТЕЛЕЙ научной фантастики! – пошутил Дэвид и, не дожидаясь остальных, сам же посмеялся.
Марти немного отпустило. Он улыбнулся Дэвиду, остальным, подобрал упавшие на глаза волосы и, глубоко вздохнув, начал читать:
– Это был год, когда прилетели они. Ничто другое уже не имело значения. Даже празднование фестиваля «Земля без преступлений». А ведь в этот год был поставлен новый рекорд – 30 лет без единого убийства по всему миру. На первую в мире говорящую собаку – результат новейших достижений нейрофизиологии – тоже никто не пришел посмотреть. В тот год все взгляды были устремлены вверх, туда, где были они.
Инопланетяне появились внезапно. Вечером их еще не было, а уже наутро город был покрыт тенью от их корабля. Весь мир, все пять стран – Евразия, Африка, Америка, Австралия, и Антарктида – объединились, чтобы изучить инопланетный корабль и, что более важно, ответить на главный вопрос: опасен ли он?
Снаружи корабль был черный и гладкий, как опал, без изъянов, без уязвимостей. Какой он был внутри, узнать так и не удалось. Самое мощное ядерное оружие не смогло оставить ни царапины на его поверхности. Люди перепробовали все и не добились ничего.
Когда через год бездействия корабль вдруг начал издавать странные звуки, все поначалу обрадовались. Вокруг корабля снова начали летать вертолеты, и сновать люди в белых халатах. Но, как и раньше, он снова был неприступен. Только вот звук все не прекращался.
Так продолжалось еще год. Казалось, так будет всегда, но однажды ночью корабль исчез. Исчез так же внезапно, как и появился. Люди, конечно, удивились, но позже привыкли видеть над головой лишь чистое небо. Казалось, жизнь вернулась туда, где она была еще до возникновения корабля.
Но земляне ошиблись. Очень сильно ошиблись.
Первые тревожные звоночки пошли, когда обнаружилось, что у всех годовалых детей в мире была задержка в развитии. Эти дети не ползали, не вставали, не кричали. Даже кормить их приходилось насильно, через трубочки. Они просто не делали всего того, что делает любой новорожденный, будь он щенком или котенком – они не стремились жить.
Дальше все было еще хуже. Эта болезнь, которую прозвали Синдромом Лени, захватывала все более взрослое население планеты.
