тут-то уже можно было сесть на землю, пригорюниться, поплакать… Но характер взял своё – раз уж получилось у него преодолеть страх, то теперь можно идти только вперёд и нечего оглядываться. Задача стала немного сложнее, только и всего. Ну ладно, намного сложнее, но дело-то не в этом! Теперь надо не просто вернуться домой пешочком через горы и ущелья, а узнать, где он, как он тут очутился и, самое главное, понять, что надо сделать, чтобы вернуться.
Чудик подозревал, что без чудес тут не обошлось. Может быть, какой-нибудь забывчивый волшебник забыл закрыть за собой дверь в другой мир, или вредный колдун затащил его к себе, а может быть, этому миру нужен герой, и он, Чудик, больше всех подошёл на эту роль. К счастью, Чудик ещё не повзрослел настолько, чтобы перестать верить в чудеса, а потому он был готов ко всему. Он даже надеялся, что увидит настоящие сапоги-скороходы, или ковёр-самолёт, или скатерть-самобранку (при этой мысли его животик напомнил о себе громким бульканьем).
– Ну что ж, пора идти, – сказал Чудик сам себе. – Для начала, нужно найти что-нибудь поесть. Ягод что-то не видно, яблочки тоже не растут… Хотя незнакомые плоды есть нельзя, это мне деда говорил… Значит, мне надо найти местных жителей! И надеяться, что это не мир, населённый только вредными колдунами.
Для начала Чудик решил забраться повыше, чтобы попробовать разглядеть признаки жилья. Он поднялся на вершину холма и вскарабкался на высокое дерево (тут он вздохнул, потому что рядом не было мамы, которая запретила бы ему это сделать). Посмотрев по сторонам, в противоположной стороне от гор он увидел легкий дымок на горизонте. Где есть дымок, там должен быть и костёр, а значит и те, кто его разжёг. Чудик спустился и отправился в сторону дыма. Снизу его не было видно, но он приметал развесистое дерево примерно на середине дороги и пошёл к нему. Вполне могло быть так, что ему показалось, и это был совсем не дым, но идти ведь всё равно куда-то надо было.
По пути он пытался высмотреть местных зверушек, чтобы проследить за ними и, возможно, съесть то, что едят они. Но никого не было видно. Может, все разбежались при его приближении?
Вскоре он набрёл на родник, бивший из расщелины между камнями. Родник превращался в тонкий ручеёк, который исчезал под землёй всего в нескольких метрах дальше. Со всех сторон он был окружен кустиками, похожими на смородину, а на берегах росла очень мягкая на вид травка. Как же ему захотелось пить! Ни о чём, кроме вкуснейшей, свежайшей водичке, он думать не мог! Хотя нет, одна мысль у него проскользнула: «Если я здесь задержусь, то мне всё равно эту воду придётся пить. Так что, не очень-то и важно, когда я первый раз её попробую, сейчас или через час. А, была не была!»
И Чудик нагнулся и сначала аккуратненько попробовал воду кончиком пересохшего язычка, а в следующую секунду уже стал жадно её лакать. Только напившись, он понял, что это вода была не очень-то похожа на воду: сладковатый запах, голубоватый цвет и совсем не водный вкус. Больше всего она напоминала… Что-то очень знакомое… И тут Чудик вспомнил, как к ним
