пожали руки и, улыбнувшись друг другу, вскинули кружки. Вечер прошел весело и без особых происшествий. Переночевав в комнате наверху, по предложению гостеприимного хозяина на утро я решил навестить местного ростовщика. При моем появлении старик, к моему удивлению, ничуть не огорчился, а напротив бросился ко мне с причитаниями.
– Месье Николас, неужто Вы живы!? Хельга каждое утро ходит встречать корабли. Вы сведете мою дочь с ума!
– Хельга? – удивленно прошептал я.
– А вот и она! Оставляю вас. Позднее зайдите ко мне, нам еще нужно обсудить кое-какие финансовые вопросы, – произнес ростовщик и скрылся за скрипучей дверью.
В комнату вбежала симпатичная кареглазая девушка и бросилась мне на шею. Я обнял её робко, вспышка памяти озарила мое сознание и ознобом прошлась по телу.
– Хельга, родная моя девочка…
Я стал осыпать её поцелуями. Как я мог забыть, что любил? Как я мог это забыть?! Слезы покатились по моим щекам.
– Любовь моя, прости меня! Прости! Я не нарочно оставил тебя так надолго! Так сложились обстоятельства.
– Николас, я чуть с ума не сошла! Я тебя больше никуда не отпущу! Я больше не вынесу разлуки! Родной мой, я умру, если ты уйдешь в море.
Мне хотелось успокоить Хельгу, сказав, что мои странствия закончены, но предсказание цыганки не давало мне покоя. Шевалье отплывал утром, и я во что бы то ни стало должен был отправиться вместе с ним и разыскать ту загадочную дверь, о которой говорила цыганка.
Что-то подсказывало, что слова старухи были правдивыми. Богатство, известность и любовь уже нашли меня, теперь, согласно пророчеству, через два года меня найдет и смерть. А умирать мне явно не хотелось.
У отца Хельги лежала крупная часть моих сбережений, которых хватило бы до конца безбедной жизни, однако что от этого проку, если скоро меня не станет.
Я провел эту ночь с любимой, на несколько часов забыв обо всем, что меня тревожило. На силу, убедив Хельгу в необходимости моего очередного похода, я обнял рыдающую невесту, и вышел.
По пути в порт я зашел к отцу своей возлюбленной и уладил все накопившиеся вопросы. Отправившись в порт, я уже почти вошел на пирс, как почувствовал сзади сильный удар, после чего в глазах моих потемнело, и я лишился чувств.
Я пришел в себя на кровати в своей каюте. В глазах плыло, и меня мучила жажда. Голова была цела, но еще одна огромная шишка на затылке напоминала о себе ноющей болью.
Я ощупал шею и не обнаружил ключа. Я вскипел от злости.
Корабль покачивало. Мы легли на курс. В каюту вошел капитан.
– Как самочувствие, Беккер? Тысяча чертей! Эти проклятые воры обчистили тебя до нитки.
– Плевать на деньги Шевалье, они забрали ключ!
– Тот самый ржавый ключ, что на шее у тебя вместо креста болтался? Какая потеря! Прими мои искренние соболезнования, друг, – юродствуя произнес Капитан. – Я могу в первом же порту купить тебе
