ты делал в лесу, Трипп?
– Собирал гербарий для проекта по природоведению. Нам велели найти двенадцать видов растений и собрать их листья.
По прибытии в участок мою папку конфисковали и полчаса спустя вернули.
– Почему ты был там с Шейном и Шарлоттой?
– Мы с Шейном делаем проект в паре, а Шарлотта – его подруга.
– Почему же у них не было с собой папок?
Потому что они знали: всю работу можно повесить на меня. Факт, которым я решил с инспектором не делиться: от деток на субсидиях в Сент-Амброузе ожидают благодарности, а не желчи.
– Они их забыли.
– А где же находилась пара Шарлотты?
Никуда не деться от этой Бринн Галлахер, как ни крути.
– Понятия не имею, – буркнул я, и он больше не настаивал.
– Вы трое все время были вместе? Не теряли друг друга из виду?
Моя мать, прежде чем нас бросить, редко обращалась со мной как с ребенком. Лиза-Мари повесила бытовые вопросы вроде завтраков и сборов в школу на отца. Зато ей нравилось обсуждать в моем присутствии интересующие ее темы. Она говорила не мне, а при мне, но я все равно вбирал информацию. Так вот, она любила повторять: «Всем жилось бы лучше, если бы люди вовремя закрывали рот. Поменьше бы болтали. Стоит задать простой вопрос, и получишь в ответ целую автобиографию. Кому это надо? Нет чтобы сказать «да» или «нет» – и достаточно. Даже не важно, который из ответов правда».
Я потер указательным пальцем мозоль на большом пальце и сказал:
– Нет.
– Ни на минуту?
– Нет.
– Как вы обнаружили мистера Ларкина?
Вопрос был сложный, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок.
– Мы пошли в сторону Шелтон-парка, знаете, место, где наблюдают птиц? Там валялась огромная ветка – в нее то ли молния попала, то ли еще что. Шарлотта сказала, что на ветке должно остаться много листьев. Ну, мы смотрим, а за веткой что-то белое. Оказалось, кроссовка.
– Ты сразу понял, что это кроссовка?
– Нет. Думал, мусор какой-то. Бумажный пакет или что-то типа того. Только когда подошли ближе…
– Насколько близко?
– Не знаю. Достаточно, чтобы разглядеть кроссовку.
– Ну хорошо. А потом?
– Потом мы увидели мистера Ларкина.
Эта часть допроса заняла уйму времени – инспектор Патц, казалось, часами расспрашивал о мистере Ларкине и месте его обнаружения. Сразу ли мы поняли, что он мертв? Прикасались ли к нему? Видели или слышали кого-то поблизости?
– Рядом с ним лежал камень. С острыми краями… и на нем – кровь.
– Как ты понял, что это кровь?
– Пятна были красные и… на вид мокрые.
– Ты к нему прикасался?
– Нет, камень поднял Шейн
