Торопова голыми руками было не взять.
– Дело одно возникло, – уклончиво пояснил он. – Нужен чувак, шарящий в компах.
– И мой знакомый с факультета информационных технологий – единственный человек в городе, владеющий этим тайным знанием? – съязвила я, не поверив ни единому слову.
– Ну нет, конечно, – непринужденно отозвался Торопов.
Пашка старался поддерживать легкомысленный тон беседы, но я-то видела, как он напряжен. Похоже, вопрос действительно важный для него, и я пока даже не в состоянии осознать, насколько именно. Но кажется, сейчас я нужна ему гораздо больше, чем он старается показать. Что ж, воспользуемся этим и потянем время.
Я выразительно взглянула на Пашку, давая понять, что без подробных объяснений он ничего от меня не добьется. Он понял без слов и, вздохнув, проговорил:
– Мне посоветовали именно этого парня.
Понятнее не стало, я все еще допускала вероятность ошибки, поэтому не спешила с комментариями. Торопов тоже упорно молчал, внезапно растеряв красноречие, и я решила немного разрядить обстановку.
– Жаль, иголки сегодня не захватила.
– Что? – словно очнулся Пашка. – Какие иголки?
– Под ногти, – проговорила я с самым невинным видом. – Иначе же ты признаваться не желаешь.
– Ого! – Торопов посмотрел на меня с новым интересом. – А ты не так проста, как мне говорили. Не ожидал!
– Кто тебе про меня говорил? – сразу же зацепилась я.
– Не важно, – отмахнулся он. – Сказали, и все. Так поможешь или нет?
– Да в чем помочь-то надо? Я от тебя никак добиться не могу, кого ты ищешь.
– Максима Локтева, – наконец сознался Пашка.
К этому моменту я уже накрутила себя и почти не удивилась, услышав знакомое имя. Странно было слышать его от Торопова в таком контексте. Я, конечно, понимала, что кого попало на информационные технологии не возьмут, но до сих пор Максим существовал для меня отдельно от своих профессиональных достижений. Я толком и не знала о них ничего.
– Почему именно его? – продолжала допытываться я.
– Мне сказали, что он лучший, – нехотя проговорил Пашка.
Похоже, этот разговор утомил не только меня, но и его самого.
– Да кто сказал-то? – не могла понять я. – Откуда ты про нас знаешь? Ну, то есть со мной понятно…
– Не могу свои источники выдавать, – неожиданно твердо заявил он. – Даже не от меня зависит. Слишком серьезные люди за этим стоят.
Невозможно было понять: это правда или красивые слова для придания веса.
– Спрашивать, что за люди, бессмысленно?
Торопов пожал плечами.
– Если не хочешь, можешь сама с Локтевым не встречаться, – кажется, Пашка наконец о чем-то догадался. – Дай мне его телефон, и все. У тебя же есть номер?
– Номер-то у меня
