здание порта и побрели по стриженой траве полигона. Прожекторы на гравподушках освещали десятка полтора шлюпок и челноков и часть портофлота. В лицо задувал прохладный ветер. Над головой опрокинулось черное небо с незнакомыми созвездиями. Каждый раз новая конфигурация, где бы я ни был. Как выглядят родные созвездия с Марса, я уже забыл. Давно там не был. Семья живет на Онтарии, там и родились младшие дети.
Две луны Кардабая, две крошечные голубенькие краюшки, неуверенно светили посреди ярких звезд.
До шлюпок «Черного ферзя» мы не добрались. Нас окружили какие-то люди.
– Вали отсюда, жирный, ты нам не нужен, – посоветовал один из них.
Маша тут же вцепилась мне в руку. Черт, как не вовремя это все.
– Что вам нужно? – осторожно поинтересовался я и сунул свободную руку в карман летней куртки. Карман был пуст, но парни напряглись.
– Руку из кармана вытащи, – спокойно произнес главный. Он был мельче остальных и имел интеллигентный вид, скользкий и неприятный.
– Вытащу, когда надо будет, – почти ласково ответил я.
– Ты нам не нужен, – повторил скользкий. – Можешь идти своей дорогой. А девушку оставь.
Маша осыпала скользкого площадной бранью, на что я выразил свое удивление, но в целом с ней согласился. Банда придвинулась ближе. Что делать, а?! Что делать??? Их слишком много, и битым быть не хочется, но еще страшнее было за Марию. Хоть бы кто-нибудь подошел из наших. Как на грех, они будто сквозь землю провалились. Я мысленно проклял закон, запрещающий онтарианцам, то есть нам, носить оружие на планетах Содружества. Надо было бросить в карман хотя бы ножик… Мой любимый ножик – фирмы «Hitachi», из стали марки ZDP-189 с трехпроцентным содержанием углерода, с рукоятью из углепластика – бездарно остался у меня в каюте.
– Дуй отсюда, кабан, пока мы тебе не наваляли, – снова посоветовали из-за моей спины.
– Собственно, мы не одни, – начал было я, но меня прервал скользкий:
– Ну-ка, погодите. Вы что, самоубийцы?
Он хмыкнул и протянул к нам руки. Этот жест выглядел настолько мирным и будничным, что я сдержался от защитного выпада, чтобы не спровоцировать хулиганов. Жест скользкого был не безобидным: главарь сковал наши запястья вместе. Это было неожиданно.
– Вот теперь порядок, – удовлетворенно проговорил он.
Маша со злостью дернула скованной рукой.
– Что вам от меня надо? – процедила она.
– Вот это уже разговор, – сказал главарь. – А то сразу – мразь да подонок… В другом месте побеседуем.
Нас, жестко толкая в спины, потащили в шлюпку, только не в нашу. Мы с Машей не стали объяснять, что нам надо совсем не туда, и что наше исчезновение сорвет расписание ведущего Кардабайского космопорта. Парни взрослые, сами всё понимают.
Дорога до бандитского корабля прошла в молчании. Бандиты разглядывали Машу, ухмылялись,
