ветра, растрепывая волосы. Темные пряди, свободные от шпилек, стали хлестать меня по щекам. Я схватилась за холодную медную ручку и попробовала еще раз открыть дверь.
Она поддалась, и колокольчики над входом снова зазвенели.
Я сделала неровный вдох, затем еще один. Пробивающийся сквозь облака солнечный свет прогнал кошмар в темноту под деревянным столом, и передо мной предстала невероятно красивая молодая женщина в струящемся зеленом платье и с открытой банкой в руках. В глубинах ее обсидиановых глаз я увидела свое отражение: жалкая, бессильная девчонка, съежившаяся в комок на пороге.
Ведьма шагнула ко мне, бормоча что-то на неведомом мне языке. За ней по половицам потянулись волосы цвета воронова крыла, в которых запутались листья и веточки. Кошмар вылетел из укрытия и вернулся в банку. Он подчинился ей по мановению руки.
– Ты уверена, что это был он? – спросила она голосом таким же чувственным, как и ее полные, кроваво-красные губы.
– Что вы имеете в виду?
Мои слова исказила презренная дрожь. Я ненавидела свой очевидный страх и тот факт, что эта женщина может лишить меня жизни, всего лишь взмахнув рукой.
Ведьма упала на колени и схватила меня за руку. Острые ногти впились в мое запястье.
– Ганканах, – прошипела она, впиваясь в меня взглядом. – Ты уверена, что ее лишил жизни не кто иной, как Принц обольщения?
Ганканах вовсе не принц. Он чудовище.
– Да, я видела его.
Она отпустила мою руку так же стремительно, как схватила ее, и вскочила на ноги.
– Что ты готова обменять на жизнь своей сестры?
Она наклонила голову вбок, как любопытная птица. Под ее пристальным взглядом я встала с пола, покачиваясь на нетвердых ногах. Что я готова отдать ради человека, которого люблю больше всего на свете?
– Что угодно.
Фида получит то, что потребует, и я не стану торговаться. Если серебра из моего кошелька окажется недостаточно, я отправлюсь к отцу и возьму у него денег в долг. Я готова продать все свое имущество, я даже готова продать свою израненную душу…
Ведьма стала расхаживать между камином и дверью, задумчиво постукивая острым черным ногтем по своим губам.
– Вселенная потребует равновесия. Жизнь за жизнь.
Жизнь за жизнь… Вот как.
– Чью жизнь?
Мне не хочется умирать. Наверняка у Фиды найдется заклинание или зелье, которое воскресит Эйвин и не отправит меня на тот свет.
– Жизнь истинного бессмертного.
– Истинных бессмертных невозможно убить.
Многие магические существа живут веками, но истинные бессмертные живут вечно. Ведьма поставила передо мной невыполнимую задачу, соизмеримую по сложности с моим желанием вернуть сестру.
Фида вскинула темные брови.
– Убить можно кого угодно, если у тебя есть зачарованный клинок.
Ведьма вытащила маленький серебряный кинжал из ножен
