и через секунду они были снова на зелёной поляне у лесного домика. Конь тихо, но радостно заржал, увидев хозяина. Гном, который стоял около скакуна, отступил в сторону, присел на пенёк и слился с окружающей зеленью. Как будто и не было тут никого.
Пауль даже не заметил его. Он смотрел только на своего могучего четвероногого друга.
Прежде чем шагнуть с матерью в неизвестность, подошёл к коню, обнял. Попрощался на всякий случай.
Зная любовь сына к лошадям, Королева молча, спокойно стояла, дожидаясь его. Минуты между тем тикали.
– Пора, я понимаю, мама, пора!
Они вошли в избушку. Что Пауль думал увидеть, трудно сказать. Но увидел скамьи, стол, полати – всё деревянное, крепкое, на века сработанное. Обычная крестьянская обстановка. И где здесь чудо? Где вход в страну гномов?
– И что ты мне хотела показать? Где твоя принцесса горного царства?
– Не спеши. Засеки время на твоём смартфоне.
Пауль достал гаджет, посмотрел.
– Действительно. Как это говорили прежде? Остановись, мгновение, ты прекрасно! Надо же… чудеса! Ну что ж, тогда я спокоен. Что ты приготовила для меня дальше?
– Не я. Точнее, не только я. Садись поудобнее. Теперь у нас масса времени. Я тут два года, ничего не знаю про вашу жизнь. Расскажи-ка мне, сын… Кажется, у тебя появилась подружка?
– О чём ты, мама? Знаешь ведь уже, что отец настаивает на скорейшей женитьбе. Принцессы ждут сватов…
– А что говорит твоё сердце? Не скрывай, сын. Отец не узнает о нашем разговоре. Даже не поверит тебе, если расскажешь.
– Мама, есть одна девушка…
– Так-так, кажется, я даже знаю, о ком ты говоришь! Посмотри-ка сюда!
Королева нажала какую-то кнопочку, и над столом, за которым они сидели, загорелся большой белый прямоугольник. Принц увидел во весь экран сияющие глаза Эвелины. Его тайной любви.
– Мама! Как это? Откуда? Почему? Никто не мог нас видеть…
– Как? Разве ты знаешь эту девушку?
– Конечно! Это Эвелина, дочь кузнеца. Он заботится о наших лошадях, а она приносит отцу пирожки. Её кулинарные способности и я оценил.
– Кажется, не только кулинарные…
– Конечно. Она хороша, стройна, очаровательна… Но мама! Она дочь кузнеца! И этим всё сказано.
– Не всё, сын. Гном, который остался сторожить твоего коня, заранее договорился с нужными людьми, и мы с тобой приглашены сегодня на совет Братства. Тут нет Короля, у них демократия.
– Я не понял. Что за совет Братства? Какая- то религиозная структура?
– Не совсем. Как бы здешний парламент. Собираются духи всех горных хребтов и решают свои дела… Мы попробуем договориться о взаимном сотрудничестве.
– Ваше Величество! Мы находимся неизвестно где, быть может, в подземном государстве! Как мы можем заключать какие-то договоры? Ты умерла, я ещё не Король – лишь наследный Принц. Да и какое сотрудничество? С кем?! Со сказочными
