Зинаиды Викторовны целый полк врагов: каждый житель деревни знает ее, эту бабу. Сварлива, криклива, непримирима, неутомима в свои восемьдесят с небольшим. Маленькая, полная, с длинными седыми волосами, выкрашенными в ярко–морковный цвет, лицо круглое, морщинистое, нос грушей, смелые, умные, темно–голубые глаза. Губы Зинаида Викторовна до сих пор красит яркими помадами, и все–то они, кроваво–алые, приторно–розовые, странно хорошо выглядят на ее сморщенном от времени и битв лице.
Зинаида Викторовна – оперная певица, в прошлом выступала в Большом театре и имела большой успех. У нее низкий, сильный, властный голос, который от постоянной брани стал хриплым, надтреснувшим. Зинаида Викторовна всегда разговаривает очень громко и с таким пафосом и апломбом, что, когда слушаешь ее, кажется, она исполняет какую–то трагическую арию. Зато у Зинаиды Викторовны нашли приют не один десяток собак и кошек. С девяностых годов, как она переселилась в деревню, к ней осенью сбежались все соседские животные, которых побросали горожане, уехавшие на зиму домой. И вот с двадцатью собаками и пятьюдесятью кошками в те времена, когда на месяц по карточкам выдавали на человека три килограмма крупы, без дров, без электрической плиты и воды зимой, Зинаида Викторовна умудрилась выжить и выкормить всю эту голодную ватагу зверья. После этого за ней закрепилась слава спасительницы животных. Каждого брошенного котенка, каждого бездомного пса приводили к ней, то явно, то тайно подкидывали, оставляли, зная, что Зинаида Викторовна ни за что не позволит животному умереть. У нее на участке водились и куры, и даже поросята, отчего мимо нее какое–то время назад невозможно было ходить из–за характерного запаха. Потом поросята, на радость соседям, куда–то исчезли, но собаки и кошки в бесчисленных количествах по–прежнему обитают в ее вотчине.
Недавно случилось так, что от Зинаиды Викторовны сбежала больная собака Ирга, которую она самоотверженно лечила. Хозяйка говорила, что в нее, возможно, кто–то выстрелил из пневматического пистолета, из–за этого на боку образовалась большая рана, которая долго не заживала. Ирга была полудворовой собакой, жила на несколько домов, а временами убегала в поселок вместе со своим другом Шариком. Ее кормили и любили все, к кому она приходила, за веселый, дружелюбный, озорной характер. Это была молодая, крепкая дворняга средних размеров, с темно–коричневой, почти черной жесткой шерстью и редкими, темно–рыжими вкраплениями на морде и лапах. Ирга была очень умной и тактичной собакой: она никогда не выпрашивала еду, но когда ей давали что–нибудь, она принимала с благодарностью. Потом человек, покормивший ее на своем участке, становился еще одним ее хозяином.
И вот эта раненая собака каким–то чудом пришла на участок к Тане.
Таня была молодой школьной учительницей, работавшей в поселке, жила с мужем в своем небольшом доме на окраине деревни, прилегавшей к поселку. Прежде Ирга часто навещала молодых супругов и те охотно кормили ее. День назад, выходя погулять, Таня нашла Иргу лежащей на бетоне у входа в подвал – тощее тело, по которому
