деревом весело прыгал и носился за своим хвостом довольно крупный абсолютно черный щенок. Кощей не верил своим глазам. Это явно один из щенков маминой собаки Ласточки. Их не так давно роздали по друзьям и знакомым. И это была явно… Ночка?! Точно, Ночка!
– Ночка! Ночка!
Щенок, услышав свое имя и человеческий голос, оставил в покое свой хвост и бросился к Кощею, радостно тявкая.
–Ночка, Ночка, хорошая собачка! Ты выжила, молодец какая! Как же ты смогла, умница!
– Кощей Константинович, ваш голос! – и вновь Кощей не верил своим ушам. Кто-то звал его.
Глава 2
Обогнув поваленное дерево, Кощей увидел укрытого в его корнях смутно знакомого старика.
– Не узнаете меня, Кощей Константинович. Ну, да. Ну, да. Судя по всему, выгляжу я соответственно своему возрасту. Я ассистент вашего отца – Тимофей Иванович.
– Тимофей Иванович? – это было реально удивительно. На земле лежал очень дряхлый старик, а Тимофею Ивановичу на вид всегда было лет тридцать, не больше. Конечно. Магия. Она пропала, и ее плоды – тоже.
Кстати, щенка Ночку отдавали именно Тимофею Ивановичу!
Катастрофа застала Тимофея Ивановича на прогулке с его новой питомицей. Он успел подхватить собачку на руки и не выпускал ее все время, пока земля бесновалась. И уцелел щенок только потому, что хозяин крепко-накрепко держал, заслоняя своим телом от ударов.
Самому Тимофею Ивановичу не очень повезло. Последствия особо жестоких ударов были весьма ощутимыми. Как мог, он оказал себе помощь, слегка обезболив раны и ушибы при помощи остатков магии. Теперь он лежал и наблюдал за тем, как стареет его тело. Все проходило медленно, но неуклонно. И сейчас перед Кощеем лежал глубокий старик в возрасте ста двадцати двух лет.
Помочь в новых условиях без магии было нечем. Бывший ассистент мага-ученого, сам маг и ученый понимал, что дни, скорее, даже часы его сочтены. Он был счастлив только от того, что увидел Кощея, и что Ночка окажется в надежных руках.
Наскоро перекусили тем, что оставалось в седельных сумках Вулкана. Кощей отправился вновь на поиски выживших, чуть увеличив радиус поиска. Вулкан и Ночка остались с Тимофеем Ивановичем. Вулкана еще сильно волновали колебания земли под ногами.
Результатом поисков Кощея оказалась пара книг из его личной библиотеки и найденный вход в одну из продуктовых кладовых. Зато ему пришлось предать земле несколько несчастных. Среди них были люди из прислуги, управляющий Пахом и двое совсем незнакомых людей. Найденную лопату Кощей не бросал, понимая, что печальную процедуру ему придется проводить еще не один раз.
Ужин получился гораздо более питательным за счет запасов из кладовой. А после него мужчины разговаривали до глубокой ночи.
– Кощей Константинович, я все анализировал ситуацию и понял, что, скорее всего, маги в возрасте, старше предельного возраста людей, не могли выжить. Их просто не стало, когда не стало магии, которая поддерживала их жизнь. Я еще пока жив,
