не удержался и глянул на тот берег. И снова встретился с ней глазами. И тогда тварь на том берегу заверещала. Она высоко подняла морду и засвистела, застрекотала, как кузнечик, щелкая при этом зубами. И ее услышали. Совсем недалеко, метрах в ста, но уже на этом берегу капитан Зитцдорф явно услышал какой-то шум, словно кто-то ломился сквозь заросли. И шум этот приближался… Тогда Алан побежал. И не по тропинке, а прямо в джунгли.
В последний раз будущий пилот Алан Зитцдорф – краса и гордость космофлота межгалсоюза забирался на дерево в совсем юном возрасте, когда пытался спастись бегством от соседского цепного кобеля по кличке Смазка. Наверное, он был единственным мальчуганом на всю улицу, кто боялся этого шелудивого пса. Остальные мальчишки, увидев это собачье недоразумение, немедленно хватались за палки или камни, и только Алан от него убегал. И ведь чертова псина это чувствовала, словно нарочно поджидала, когда Алан будет возвращаться из школы, чтобы насладиться его позорным бегством, оглашая окрестности победным лаем. Повезло Смазке, что он околел, не дождавшись дня, когда Алан приедет на побывку в отчий дом из колледжа будущих астронавтов. Повезло, потому что Алан придумал ему такую месть, что вслух о ней лучше не говорить. И вот он снова на дереве. Только внизу не облезлый пес, а два чешуйчатых монстра. Они гнали Алана по джунглям километра два, если расстояния здесь вообще можно мерить километрами. Он продирался сквозь колючие кусты, перепрыгивал через поваленные стволы деревьев, скакал по болотным кочкам, распугивая клубки змей. И не мог точно определить, что это за глухие удары, бьющие по барабанным перепонкам у него в ушах. Бешеный стук его сердца, или топот когтистых лап преследующих его тварей?
Конечно, в джунглях у него было совсем мало шансов. Но это дерево словно было создано для спасения Алана Зитцдорфа. С виду оно было похоже на баобаб. Огромная зеленая крона и ствол, покрытый выступами и шишками, словно тело атлета, бугрящееся мощными мышцами. В мгновение, едва не срывая ногти, пилот вознесся на пятиметровую высоту, уселся на толстый сук и только там перевел дух. Едва отдышавшись, глянул вниз и едва не свалился в две разинутые пасти.
Монстры были внизу, и они совещались, глядели друг другу в глаза, порою порыкивая и пощелкивая языками. Алан готов был поклясться, что монстры обмениваются информацией и мнениями, как бы побыстрее получить свою законную добычу. Сначала они просто прыгали, пытаясь ухватить его зубищами за ногу. Потом, поняв, что это весьма затруднительно, попытались залезть по стволу. Но их когти и лапы явно к лазанью по деревьям не были предназначены. Тогда одна тварь подошла прямо к стволу, вторая отошла шагов на десять, потом разбежалась и… прыгнула первой твари прямо на спину. Оттолкнувшись от спины сородича задними лапами, тварь высоко подпрыгнула и едва не добралась до Алана. Скорее от испуга, а не по трезвому расчету Алан отмахнулся карабином и попал прикладом твари прям по мордасам. Монстр обиделся! Сверзившись на землю, он немедленно
