с кем ты разговариваешь – это не такое уж вторжение в твою частную жизнь.
Взгляд Гретхен смягчился. Она кивнула.
– Ну ладно, может, я действительно слегка перегнула, – пожала плечами она, – но тем не менее.
Их с матерью отношения всегда складывались «непросто», по выражению миссис Пейдж. Собственно, разлад между ними начался с того момента, как Гретхен сравнялось два года, и она выучила слово «нет».
Миссис Пейдж стремилась проявлять заботу о дочери, вмешиваясь во все, что бы та ни делала. Гретхен это постоянно угнетало. Но чем больше она отстаивала свою независимость, тем сильнее цеплялась мама. Так, во всяком случае, это воспринимала Гретхен.
А теперь, когда папа смотал удочки, стало совсем уж невыносимо.
Лицо миссис Пейдж тоже смягчилось.
– Ты не против это обсудить?
– А ты не против дать мне дорогу? – огрызнулась Гретхен. Протиснувшись мимо матери, она подошла к стенному шкафу, достала шелковистую бордовую толстовку и перекинула через плечо.
– Куда ты собралась? – спросила миссис Пейдж.
– В школу, – ответила Гретхен, еще раз придирчиво оглядев себя в зеркале.
Мать засеменила за ней к двери.
– Но милая, сегодня же суббота.
Гретхен вздохнула.
– Мам, я в курсе. У меня встреча. С тренершей из группы поддержки.
– Гретхен, задержись на минуту, – настаивала мать. – Одну минуту, ладно?
Гретхен обернулась.
– Мам, я опаздываю.
– Ты уверена, что хочешь вступить в группу поддержки уже сейчас?
– Не поняла? Ты разве не знаешь, сколько это для меня значит?
– Я лишь говорю… – Миссис Пейдж замялась. – Ты не думаешь, что сперва стоило бы как-то освоиться?
– Освоиться?! – возопила Гретхен. – Освоиться? Ты шутишь, да? Это, должно быть, шутка. Не может быть, чтобы ты это всерьез.
Миссис Пейдж отступила на несколько шагов.
– Я забочусь исключительно о твоем благе, милая. – Она покачала головой. – Только и всего. Я просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Я тебе не враг. Нам надо жить дружно. Тем более теперь, когда твой папа ушел, согласна?
Гретхен снова вздохнула.
– Ты права, мам. Пока. – Она скатилась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и выбежала за дверь.
Когда она садилась за руль маминого синего «Камри», в голове у нее мелькали кошмарные видения. Нож… кровь… крики…
Она стиснула зубы. Стукнула кулаками по рулю.
– Что было, то прошло, – произнесла она вслух. – Осталось позади. Пора все начать сначала.
2
Гретхен подъехала к школе. Поездка не заняла много времени, но большинство улиц были ей незнакомы. Наверное, имелся короткий путь, но Гретхен держалась Парк-Драйв, поскольку точно знала, что та проходит через центр города к старшей школе на углу Пограничной.
