к нам стеллажа.
– Умеешь в шахматы? – Он глянул на меня вопросительно.
Я помотала головой.
– А в шашки?
– Нет.
– Понятно. – Он улыбнулся и снял с полки здоровенную деревянную коробку, расчерченную на черно-белые квадраты. В ее брюхе что-то перекатывалась с глуховатым стуком. – Пойдем, научу. – Влад потянул меня за руку к столу. – Вот, гляди. Это доска. – Он раскрыл коробку и вывалил из нее на столешницу черные и белые деревянные кругляшки. – А это – шашки. Их ставят вот так, в два ряда. Видишь?
Я с любопытством следила, как руки Влада проворно и ловко расставляют кругляшки на черных клетках.
– Ты делай то же самое, но со своего края, – приказал он мне.
Я послушно принялась за работу. Вскоре кругляшки стояли строем друг напротив друга, точно две роты солдат перед боем, у меня белые, у Влада – черные.
– Отлично, – похвалил он. – Теперь нужно ходить. Нет, нет, не прямо, а по диагонали. Ну, наискосок, ясно?
– Ясно. – Я кивнула и двинула кругляшок навстречу противнику. Влад в ответ повел вперед свою шашку.
Пару ходов мы проделали молча, затем он перескочил своей шашкой через мою и произнес:
– Видишь, я тебя съел.
– И что теперь? – испугалась я.
– Да ничего. – Он усмехнулся. – Постарайся тоже съесть меня. Подумай, что лучше для этого сделать.
Я тупо смотрела на доску, ничего не соображая. Ясно, мне никогда не научиться этой диковинной игре. Да и вообще никакой, кроме «дурака» – в него-то мы резались с Макаровной почти каждый вечер.
Влад заметил мою растерянность и решительно смахнул шашки с доски.
– Ты чего? – удивленно проговорила я.
– Ничего. Заново начнем. – Он уже опять расставлял фигурки. – Твой ход. Давай.
Я несмело двинула шашку – ту же самую, что и в первый раз. Влад также повторил свой ход. Однако теперь я не просто переставляла шашки, а пыталась следить за действиями своего противника. В какой-то момент мне стало отчетливо видно, что одна из моих фигурок находится под угрозой, и я двинула вперед другую шашку.
– Молодец, – Влад одобрительно кивнул, – думал, не заметишь.
Мне стало весело, я почувствовала нечто вроде азарта.
Эту партию Влад у меня все равно выиграл, как и пять последующих. На шестой у нас вышла ничья, а седьмую он продул.
Лицо у него вытянулось, кончик носа забавно сморщился. Влад стал похож на сердитого взъерошенного воробья.
– Вот это да! – Он смотрел на меня одновременно с насмешкой и уважением. – А говорила «не умеет»!
– Я правда не умела, – пролепетала я. – Сейчас только научилась.
– Так я тебе и поверил, – Влад весело хмыкнул и начал заново расставлять шашки. – Еще хочешь?
– Хочу!
Я выиграла еще три партии.
– Все, хватит, –
