и уехал. Алия не пошла его провожать до опушки леса. Она вернулась в хижину и залилась слезами. Ну почему судьба так несправедлива к ней? Она не имеем права на любовь, как все другие…
Она прекратила свои ночные набеги на курятники. Вроде бы, все прошло незаметно для людей. Алия не слышала ни голосов, ни собак, и считала, что все прошло успешно… Но она ошибалась…
Инвер скакал во весь опор до самого замка. Он был в бешенстве. Эта девчонка, фактически, выгнала его. Его, принца! Ни одна женщина не смела с ним так обращаться. Да ему стоило щелкнуть пальцами, и любая прибежала бы сразу. Знатные дамы его королевства и других… Но только не эта загадочная рыжеволосая знахарка-гордячка. Она задела его самолюбие.
Но Инвер не мог ее забыть. Может быть, он невольно чем-то обидел девушку? Она чужестранка, а он не знает обычаев ее рода. Принц все время думал об Алие. Через неделю Инвер не выдержал и поехал в Заповедный лес. Он шел, пытаясь найти дорогу к хижине. И тут из-за кустов выскочила лисица с черным треугольником меха на шее, и стала тявкать на него. Странно, лисы раньше не водились в этом лесу. Инвер протянул к ней руку. Лисица заверещала и укусила его до крови.
– Зараза! – Инвер отдернул руку.
Лиса мелькнула хвостом и исчезла в кустах. Принц бродил весь день, но не нашел ни хижины, ни девушки. Он уже понял, что девчонка совсем не проста. Но даже если она чародейка, почему так ведет себя? Почему не подпускает его к себе? Отвергает даже его дружбу?
Вопросы мучили его.
За ответом принц поехал к магу Ильдусу. Старый маг жил далеко, за много миль, в уединенном замке на севере. Он давно помогал королевской семье в решении сложных проблем. И когда Инвер лишился родителей и остался один, Ильдус жил с ним во дворце до совершеннолетия. Он оберегал и воспитывал мальчика. Учил его, лечил болезни и помог справиться с душевной болью после потери родителей. А так же сберег его от других родственников-претендентов на престол из боковой ветви рода, которые хотели воспользоваться ситуацией и взойти на трон. Он предотвратил несколько покушений на принца. Его пытались отравить, выкрасть, зарезать во сне. Все это маг предвидел и принял меры. Ильдус умел убеждать. У претендентов на трон появился непроходящий понос, язвы и чесотка по всему телу. Ильдус сказал, что это только начало. Маг объявил главе клана герцогу Вернеру, что сделает так, что весь его род исчезнет с лица земли. Герцогу пришлось отказаться от своих притязаний и попыток расправиться с наследником, и покинуть страну.
Когда принц достиг совершеннолетия и взошел на трон, Ильдус удалился в отшельнический замок в одном дне езды от столицы. Инвер навещал, когда мог, ворчливого, но очень доброго волшебника, заменившего ему родителей. Принцу часто нужен был мудрый совет. Инвер предлагал магу вернуться во дворец, но старик заявлял, что придворная суета утомляет его, и ему нужен покой.
По законам Ферридана Инвер считался принцем до тех пор, пока не женится. Только тогда он мог называться королем.
