волоталь? – в мимолётной задумчивости парень потерял игру. В оный момент ему в затылок налетел мяч, сбив с головы огромных размеров картуз. Вратаря шатнуло и вместо мяча занесло в ворота. Едва привстав, мяч снова ударил его по спине, но парень ещё витал в облаках: – Сам ты волоталь!..
– Ты же на волотах, вот и волотарь?
– А…, – паренёк завёл глаза под лоб, грязной перчаткой протёр под носом, – Чё длазнишь? Влаталь я, а не волоталь…
– Не дуйся… Я думал, так понятнее будет?..
Вратарь оказался беззлобным, крикнул своим:
– Лебяты, к нам новый иглок плосится…
Шуньку обступили с дюжину пацанов. Один лопоухий, к тому же рыжий и высокий – с Шуньку ростом, остальные на полголовы и ниже. Лохматые, чумазые, босоногие, штанины подогнуты, рубахи навыпуск или подвязаны узлом на животе.
– Здоро́во ли, ребята? – не растерялся Шунька.
– Здоровей видали, и то ничего! Отких такой будешь? – отвадил рыжий.
– С Кунавина, со слободы…
– Из купчишек, али как? – настаивал открыться рыжий.
Слобода Кунавино, зовущаяся горожанами «купеческой», до недавних пор извлекала недобрую славу от близости знаменитой Нижегородской ярмарки. На заре начинания купцы или перекупщики занимали для постойных дворов территории на «кунавине», не затапливаемой в половодье балке за береговым полобом, к коему чалили торговые суда. Ну, а где прижился купец – непременно притрётся преступный покуситель, горожанами нагорной части города тщетно избегаемый.
Купеческое и прочие сословия советская власть нещадно изживала, новенький на хулигана внешностью не походил, но денег за спрос, добрым людям известно, не берут…
– Нам трёхкомнатку выдали в наём. В том доме на левом взгорке…, – с понятным кивком ответил Шунька.
– Трёхкомнатку на семью? Знать, гепеушник? – пацаны усмехнулись, – Из гепеу да с управы эвон дом подселяют…
– Отец инженер-землемер градостроя, – гордо ответил Шунька. – И будет на том! Меня звать Шунька… Кержаев…
– Знакомства потом. Бей штрафной. Посмотрим, как тея называть! – приговорил рыжий и сам встал на ворота.
Шунька поставил мяч в одиннадцати шагах от ворот, сам отошёл на разбег. Тут он понял, что погорячился с дальностью, так как от штанги до штанги всего метра три, и рыжий с растопыренными руками и длиннющими ногами не оставлял поля к манёврам. Шунька примерился, разбежался и поддел ногой так, что мяч полетел много выше рыжего, а звук удара послышался как от удара хлыстом. Ребятня рассмеялась.
Рыжий распознал уловку, но вида не подал:
– Мазила, но шваркнул хлёстко… С Рябыми знаешься?
– Ни с кем пока не знаюсь…
– Вороватые они… Будешь знаться, к нам не ходи…
– Мне всё вновь… а с вороватыми на слободке дружбы не водил и здесь не собираюсь…
– Лады, вставай играть против меня и сымай чёботы,
