в ворота крепости. Элизабет обернулась, печально наблюдая, как единственная, кто всегда рядом, скрывается по ту сторону металлической ограды.
Длинный, тёмный коридор показался в тот день бесконечным и слишком уж мрачным, однако вскоре он сменился просторным, широким двором, ведущим в другие части крепости. Каменные полы и стены тёмно-серого цвета олицетворяли холод и жёсткую дисциплину здешних мест.
Принцесса увидела пред собой три дороги, ведущие в скрытые от глаз укрепления. На мгновение девочка остановилась, однако стражники уверенно ступили по среднему пути. Принцесса последовала их примеру.
Спустя несколько поворотов Элизабет и сопровождавшие её вошли в двери крепости с просторным залом, где принцессу ожидал новый учитель.
Им оказался высокий, статный мужчина, на вид лет сорока. Одним своим видом, одним лишь строгим, пронзительным взглядом он внушал необъяснимый страх у любого противника. Голос его, даже в добром расположении, звучал яростней, чем гром в самый ненастный день.
Учитель был одет в тёмную одежду воина «Раута». Увидев гостей бастиона, он сделал пару шагов навстречу.
Стражники, сопровождавшие Элизабет, представили принцессе её нового наставника. Тот приказал стражникам остаться до окончания занятия за порогом зала.
Изложив принцессе правила, что она должна будет непреклонно соблюдать, учитель решил приступить к практике и познакомить ученицу с луком и стрелами.
Постановка строго за линией. Ровное дыхание. Точный взгляд. Нацеленность лишь на требуемый результат.
Пропустив несколько несмелых ударов сердца, принцесса выпустила в свободный полёт свою первую стрелу.
Малышка Элизабет испытала радость от того, что ей удалось попасть в восьмой круг от центра, однако наставник поощрял учеников лишь за поражение мишень точно в цель, а потому принцесса не сумела рассмотреть в глазах воина ни капли похвалы.
Элизабет взяла вторую стрелу. Снова мимо. И всё же девочка даже и не думала отчаиваться.
Принцесса потянулась к новой попытке, однако учитель остановил её:
– Не спешите, Ваше Высочество. Следует учесть ошибки.
Наставник объяснил, в коих деталях необходимо исправиться. Принцесса без сомнений последовала его советам. Третья стрела вонзилась в самую кромку сердца мишени.
Элизабет взглянула на учителя. Уловив в его взгляде нотки гордости, она озарила столь холодную, мрачную комнату по-детски искренней, лучезарной улыбкой.
– Весьма достойный результат для первого урока, Ваше Высочество! – одобрительно произнёс мужчина.
По окончании урока воин остался доволен новой воспитанницей. В то же время он понимал, что весь размах её потенциала раскроется лишь спустя годы усердных тренировок.
Стражники, ожидавшие за дверью, проводили Элизабет по обратному пути.
Марта, как и обещала, встретила принцессу за порогом бастиона:
– Полюбилось
