посмотрела на одну из джёрё, и та убежала к пещерам.
– Вот так просто? – переспросил я, не веря, что всё закончится прямо сейчас.
– Ты убил королеву, – говорившая повернулась и указала на труп у камней. – Теперь имеешь полное право забирать то, что хочешь.
– Это… слишком просто.
– Для вас да, – ухмыльнулась джёрё, а потом неожиданно… поклонилась, – мой король.
– Что?!
Стоило преклонить колено одной, как это повторили и оставшиеся.
– Какой ещё король?! У вас что, главным становится сильнейший?! – возмущённо воскликнул я, но уже предполагал ответ.
– Именно так, – ответила женщина, вновь посмотрев на меня. – Каждые сто лет мы переизбираем свою королеву. Одна из молодых особей бросает вызов старой джёрё, и они сражаются насмерть. Если проигрывает молодая, то через месяц новая снова может вызвать королеву на бой. И так пока она не сменится.
– То есть королева всё равно умирает?
– Мы все умираем, рано или поздно, – та пожала плечами. – Но кто не хочет такой власти, может сидеть спокойно. Правда надо пополнять наш род, а ведь чем королева старее, тем меньше рождается особей. А в стае должно быть как минимум девять. Вот и приходится выбирать новую королеву, чтобы другие джёрё нас не сожрали.
– То есть вы ещё и едите друг друга?
– А вы разве нет? – искренне удивилась она.
И только я хотел возразить, как вовремя прикусил язык. Даже у меня на Земле встречались такие уроды, что ж говорить о новом мире, где живут различные существа, более или менее питательные для своих собратьев.
– Ладно, неважно, – отмахнулся я.
В тот же момент ко мне под ноги бросили длинный и толстый комок ниток. Он дёргался, а изнутри раздавались какие-то звуки.
Всё-таки спеленали крикуна.
Осторожно подковырнув, разрезал паутину. И наружу показалась взмокшая лысина. Мужик, увидев тварей, тут же заорал во всю голосину. Джёрё скривилась и замахнулась над ним острой лапой.
– Стой! – выкрикнул я, и та замерла на месте.
Незнакомец же испуганно мотнул головой и посмотрел на меня. Большой нос, выпученные от страха глаза. Так себе тип, сразу понятно, в разведку с таким не пойдёшь. Сдаст и не пожалеет.
– Спаси! – выпалил тот, как только увидел меня. – Умоляю! Всё сделаю!
– Вот этого не надо, – усмехнулся я и посмотрел на джёрё, которая так и не опустила лапу. – Получается, теперь я ваш король?
– Именно. И нападать на тебя мы не имеем права. По крайней мере, в ближайшие сто лет.
– Тогда почему набросилась вон та? – указал мечом на мёртвую джёрё, которая атаковала со скалы.
– Она хотела стать главной. А здесь появился ты и всё испортил.
– Ай-ай, какой я плохой.
Женщина лишь пожала плечами и посмотрела на вана, лежащего в паутине.
– Оставь его мне, – приказал я.
Опустился на колени и посмотрел тому в глаза.
